八月十八·徐府病榻
徐光啟的咳血越來越頻繁了。
太醫院院判親自診脈後，對守在外間的朱由檢緩緩搖頭：“陛下，徐大人這是積勞成疾，加上年事已高……臣已用了最好的參湯吊命，但恐怕……”
“還有多久？”皇帝聲音平靜，但手指在袖中緊握。
“若靜養，或許能撐到年底。但徐大人不肯休息，這幾日還在修改《蒸汽機操典》……”
朱由檢推門走進裡間。病榻上，徐光啟正靠著枕頭，用顫抖的手在紙上畫圖。燭光映著他枯瘦的臉，眼窩深陷，但那雙眼睛依然明亮專注。
“徐愛卿。”皇帝在榻前坐下。
徐光啟要起身行禮，被按住。“陛下，臣正在畫這個……叫‘聯動裝置’。”老臣指著圖紙，“有了它，一台蒸汽機能同時帶動多台機器。比如紡紗，一根傳動軸可以連十架紡車……”
他說得急切，咳了起來。朱由檢遞過溫水，等他平複。
“這些事，可以交給別人做。”皇帝輕聲道，“宋應星已經在路上了，三五日就到京城。”
“宋長庚啊……”徐光啟眼中閃過欣慰，“他寫的《天工開物》，臣拜讀過，確實是通才。有他接替，臣就放心了。”
他頓了頓，忽然抓住皇帝的手：“陛下，臣這一生，最大的遺憾，就是沒能親眼看見蒸汽機真正改變大明。但臣相信，陛下一定能做到。”
手很涼，像枯枝。
朱由檢鄭重道：“朕答應你，一定會做到。”
“那臣……就沒什麼放不下的了。”徐光啟鬆開手，靠在枕上，望向窗外，“隻是工坊初建，百事待興。臣想……再為陛下做最後一件事。”
“何事？”
“授課。”老臣眼中閃著光，“趁著還能說話，給工坊的工匠、學徒們講講課。把臣這一生所學，關於格物、算學、機械的道理，都傳下去。”
朱由檢沉默片刻：“好。朕安排。”
八月二十·工部臨時講堂
能容納百人的廳堂擠得滿滿當當。前排是工坊選拔出的五十名骨乾工匠，後麵是剛招募的百名學徒，還有聞訊趕來的工部官員、軍器局匠人，連過道都站滿了人。
徐光啟被用軟轎抬到講台前。他披著厚裘，臉色蒼白如紙，但眼睛掃過台下時，每個人都感到被注入了力量。
“今日，老夫講三件事。”老臣聲音不大，但廳內鴉雀無聲，“第一，何為格物致知。”
他讓弟子展開一幅圖，上麵畫著蒸汽機的工作原理：“這鍋爐裡的水，燒開了變成汽，汽推動活塞，活塞帶動飛輪——看似簡單，但其中道理，關乎天地自然。水為何會沸？汽為何有力？這就需要格物，需要探究本源。”
一個年輕學徒舉手：“徐大人，咱們工匠，需要懂這些道理嗎？”
“要懂。”徐光啟正色道，“知其然，更要知其所以然。隻會依樣畫葫蘆的，是匠人；懂其中道理的，才是大師。咱們大明的蒸汽機要超越前人，就需要大師。”
他頓了頓，繼續道：“第二，何為精益求精。”
弟子又展開一幅圖，是蒸汽機各種故障的分析：“這是淮安清淤時，二十台蒸汽機的損耗記錄。十一台損壞，原因各異——焊縫開裂、活塞卡死、傳動杆斷裂……每一次失敗，都是一次學習。老夫要求你們，每台機器壞了，都要詳細記錄，分析原因，改進設計。”
台下工匠們紛紛點頭。他們中許多人參與了淮安之戰，親身體會過機器損壞時的焦急。
“第三，”徐光啟深吸一口氣，“何為薪火相傳。”
他讓弟子捧上一摞書稿：“這是老夫編寫的《蒸汽機操典》初稿，還有畢生所學的心得。今日起，會陸續印發給你們。但書是死的，人是活的。老夫希望你們，不僅要學，更要教——教給後來者，教給學徒，讓這門學問代代相傳。”
老臣咳嗽起來，弟子急忙遞上藥湯。他飲了一口，繼續說道：“老夫可能看不到蒸汽機遍布大明的那天了。但你們能看到，你們的子孫能看到。這就是薪火相傳——咱們這代人點起火把，照亮後來者的路。”
廳內寂靜無聲，許多人眼眶發紅。
徐光啟最後道：“陛下說，這是國本。老夫再加一句：這是咱們工匠的榮耀。千百年後，後人會說，大明的工匠，造出了能自己走路的車，能自己抽水的機器。諸位，這榮耀，靠咱們去爭！”
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