看著工匠們流水般造出的兵甲，似乎……有了可能。
九月廿五·工坊
蒸汽織機的第三版終於成功了。
這一版加裝了調速裝置，改進了傳動齒輪，噪音小了，織出的布匹平整均勻。測試時，從辰時到申時，八個時辰織出二十四丈平布——相當於八個熟練織工一天的產量。
“成了！”工匠們歡呼。
宋應星卻盯著織出的布匹，眉頭微皺：“布是織出來了，但質料一般，隻能做軍服。江南的絲綢、錦緞，還需改進。”
“宋先生，”一個江南來的老匠人道，“織絲綢需十六片綜，提花需更複雜的裝置。這機器……怕是難。”
“難才要做。”宋應星道，“不過當務之急，是造更多的織機，先滿足軍需。陛下說了，明年開春前，要備齊二十萬套新軍服。”
“二十萬套？”眾人咋舌。這要多少布？多少織工？
“所以需要機器。”宋應星展開生產計劃，“下月起，織機組月產五台織機。到年底，要有三十台織機投產。到時候，一天就能織出九百丈布。”
他頓了頓：“但眼下缺人手，缺熟手織工。錢謙益大人答應從江南招募，可遠水不解近渴。”
正說著，門外傳來通報：“宋先生，宮裡來人了。”
來的是王承恩，帶著幾個小太監，還抬著一口箱子。
“宋先生，陛下口諭。”老太監笑眯眯道，“聽聞織機成功，陛下特賜禦酒十壇，犒賞工匠。另外，陛下問：這織機可能織絲綢？”
宋應星如實稟報：“目前隻能織平布，織絲綢還需改進。”
“那也夠了。”王承恩打開箱子，裡麵是一套精致的江南絲綢常服，“這是錢謙益大人進獻的，說是鬆江最好的織工所製。陛下說，賜給工坊，讓你們研究研究，看看機器能不能織出這樣的。”
宋應星鄭重接過。這不僅是賞賜，更是期待。
“還有一事。”王承恩低聲道，“陛下有意在江南設‘織造分局’，將蒸汽織機推廣過去。但江南織戶數十萬，恐機器奪了他們的生計，激起民變。陛下問，宋先生可有良策？”
這問題棘手。機器提高效率，必然減少人力需求。江南靠紡織為生者百萬，一旦失業，後果不堪設想。
宋應星沉思片刻：“晚生有兩策：一，工坊織機以產軍布、官布為主，不與民爭利。二，可改良織機，造小型家用型號，低價售予織戶，幫助他們提高產量，而非取代他們。”
王承恩眼睛一亮：“好！咱家這就回稟陛下！”
老太監走後，宋應星望著那台還在運轉的織機，心中感慨。機器帶來的不隻是效率，還有新的問題，新的矛盾。
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但無論如何，輪子已經轉動，停不下來了。
九月三十·乾清宮
朱由檢同時接到了四份奏報。
一份是遼東的：寧遠失守，但何可綱率殘部平安退回，軍民損失慘重但主力尚存。祖大壽開始用蒸汽鍛錘大規模打造兵甲。
一份是西北的：孫傳庭奏，河套屯田初見成效，番薯豐收。忠順夫人部眾開始定居，衝突減少。
一份是江南的：錢謙益聯合三十七家商號，上書請設“江南織造分局”，願共同出資，推廣蒸汽織機。但同時提出條件——織機所產，三成歸朝廷，七成歸商號。
還有一份是工坊的：蒸汽織機定型，月產五台計劃啟動。宋應星建議造家用小型織機，惠及普通織戶。
朱由檢將這些奏報並排攤開，看到了一個清晰的圖景：
遼東在失地，但在換裝；
西北在安定，開始產糧；
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