九月十八·工坊第二車間
第一台蒸汽織機的原型機組裝完成了。
這是宋應星到任後的第一個自主設計——將蒸汽機動力通過傳動軸連接到改良的織機上。傳統織工一天最多織布三丈，而按他的計算，這台機器若能成功，一日可織三十丈。
“點火。”宋應星親自下令。
鍋爐壓力緩緩上升。當傳動軸開始轉動，帶動織機的綜框上下翻飛、梭子來回穿梭時，整個車間的工匠都屏住了呼吸。
吱嘎——哐當——
機器發出刺耳的噪音，織出的布匹歪歪扭扭，還有幾處斷線。
“停！”宋應星皺眉，“傳動比不對，梭子速度太快。還有這噪音……得加潤滑，改進齒輪。”
一個江南來的老織匠小心翼翼道：“宋先生，這機器是好，但布要的不光是快，還要勻、要密、要花樣。咱們江南的雲錦，一匹值百兩，靠的就是手藝……”
“手藝要傳，機器也要有。”宋應星指著圖紙，“這台先織平布，供軍需。等平布成了，再改進織提花。一步一步來。”
他轉向工匠們：“今日起，分成三組：一組繼續造蒸汽機，一組改進織機，還有一組——”他展開新圖紙，“試造這個。”
圖紙上畫著奇怪的裝置：巨大的滾筒，複雜的連杆，還有煙囪。
“這是……抽水機？”有人問。
“不，是‘抽氣機’。”宋應星解釋，“徐公遺稿中提到，若將蒸汽通入氣缸後急速冷卻，可形成真空，產生吸力。這東西若成，可用於礦洞通風，也可用於……冶煉鼓風。”
眾人麵麵相覷。抽氣？真空？這些概念超出了他們的認知。
但沒人質疑。徐公和宋先生帶來的新東西，雖然古怪，但都成了。
同一日·文華殿朝議
工部呈上的《蒸汽機工坊擴建疏》引發了激烈爭論。
“月產二十台？還要增撥工匠三百、鐵料三十萬斤？”戶部尚書李待問幾乎跳起來，“陛下！如今西北賑災需銀，遼東軍餉拖欠，河道待修……哪有餘力供養這等無底洞？”
兵部尚書陳新甲倒是支持：“陛下，關寧軍已用上蒸汽鍛錘，刀甲打造快了三倍。若真能月產二十台，分撥九邊，軍備煥然一新，此乃強軍之本！”
“強軍？我看是禍國！”一個禦史出列，“臣聽聞那蒸汽機工坊，工匠竟授官品，與士子同列！長此以往，工匠之子可為官，農夫之子可入仕，禮製何在？綱常何在？”
朱由檢冷眼看著這場爭論。他知道，表麵上是爭資源，實則是爭未來的話語權——蒸汽機代表的，不止是技術，更是新的社會秩序。
“都說完了？”皇帝緩緩開口，“那朕說幾句。”
殿內寂靜。
“李尚書說沒錢。朕問：淮安漕運中斷時，若無蒸汽機清淤，京城斷糧，損失多少錢糧？陳尚書說強軍，朕問：若邊軍都有精良刀甲，少死多少將士？至於禮製……”朱由檢看向那禦史，“朕再問：若工匠之子真能造出利國利民之物，為何不能為官？難道隻有讀四書五經的，才配治國？”
禦史麵紅耳赤：“陛下，祖宗法度……”
“祖宗法度也是人定的！”皇帝拍案，“太祖定天下時，何曾想過會有蒸汽機？時代在變，法度也要變。傳旨：工坊擴建照準，所需錢糧從內帑先支，戶部秋後補還。至於工匠授官……”
他頓了頓：“朕決定，設‘格物科’，與科舉並行。凡通格物、算學、百工者，皆可應試，中式者授實職。第一屆，明年春闈開考。”
朝堂嘩然。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這是徹底打破士紳壟斷的舉措。千百年來，科舉是寒門唯一的上升通道，如今多了一條路——一條工匠、匠戶子弟也能走的路。
“陛下三思啊！”許多老臣跪地。
“朕已思了十六年。”朱由檢起身，“退朝。”
他走向殿外，留下滿堂震驚的朝臣。
變革的刀，終於砍向了最堅固的壁壘。
九月二十·寧遠城外
何可綱站在即將崩塌的城牆上，望向南方。
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