了，但值得。
十月初八·工坊
抽氣機試驗機造好了。
雙層氣缸，精密鑄造，密封用了最新的橡膠墊圈。所有工匠都圍在試驗台前，屏住呼吸。
“點火。”宋應星聲音平靜。
鍋爐壓力上升。蒸汽進入內層氣缸，同時冷水泵入夾層。
嘶——
蒸汽遇冷急速凝結的聲音清晰可聞。真空表指針猛地向左擺動——吸力產生了！
管口處，一個十斤重的鐵塊被緩緩吸起，懸在空中。
“成了！成了！”工匠們歡呼。
宋應星卻沒有慶祝。他盯著真空表，指針在緩慢回落——還是有漏氣。
“密封還不夠完美。”他沉聲道，“但原理驗證了。立即改進設計，造第二版。這一版要達到實用標準，能持續抽氣一炷香時間。”
“宋先生，真要一炷香？現在隻能維持十息……”
“一炷香是底線。”宋應星斬釘截鐵，“高爐煉鋼需要持續鼓風。告訴高爐組，準備試驗——下個月，咱們要煉出真正的好鋼！”
眾人領命。雖然難，但有了方向。
傍晚，工坊接到宮裡的密令：加快家用織機製造，但關鍵部件必須標準化、專用化，控製權在工坊。
宋應星立即明白其中深意。這是防止技術壟斷，防止江南商會控製命脈。
“傳令織機組：按新要求修改設計。另外，”他想了想，“首批家用織機，先供應京畿農戶，特別是軍屬。江南那邊……等等再說。”
這是表態，也是籌碼。
十月十二·福建外海
鄭芝龍的旗艦“鎮海號”在月色下巡弋。
他剛接到皇帝的八百裡加急，驚出一身冷汗。建奴要從海路偷襲？這完全出乎意料。
“大哥，前方發現可疑船隊！”了望哨高喊。
鄭芝龍舉起望遠鏡。五艘福船，掛著商旗，但吃水很深——不像載貨，像載人。
“發信號，讓他們停船檢查。”
信號旗升起。但那五艘船不但不停，反而加速轉向，往深海逃竄。
“果然是賊！”鄭芝龍冷笑，“傳令：左右翼包抄，火炮準備！”
十艘戰船如鯊群般撲上。炮聲在夜海中回蕩，第一輪齊射就打癱了兩艘敵船。
接舷戰開始。鄭芝龍的水手都是多年海寇出身，凶悍無比。很快，三艘敵船被控製。
俘虜押到旗艦上。為首的是個獨眼漢子，閩南口音，但腰間佩刀是建奴製式。
“誰派你們來的？”鄭芝龍問。
“哼，要殺就殺！”獨眼漢子梗著脖子。
“帶下去，好好‘伺候’。”鄭芝龍淡淡道。
不到半個時辰，獨眼漢子就全招了：他們是原皮島守將毛文龍的舊部，投降建奴後被編入漢軍水師。這次奉多爾袞之命，偽裝商船探查登萊防務，為大軍偷襲做準備。
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