四月二十，蘇州城外。
錢謙益站在拙政園的聽雨軒中，手裡捏著一封剛到的密信。信是陳子龍從國子監托人送來的，字跡潦草，顯然寫得匆忙：
“……京營已至鬆江，孫傳庭持尚方寶劍，有先斬後奏之權。陳四等人皆被擒，拷問之下已招供受老師指使。錦衣衛緹騎四出，風聲鶴唳。學生竊以為，當暫避鋒芒，不可硬抗……”
“暫避鋒芒？”錢謙益冷笑，將信紙揉成一團，扔進旁邊的荷花池。紙團在水麵浮沉片刻，墨跡化開，像一團汙血。
他何嘗不想避？可避得了嗎？周延儒進京後被架空，禮部尚書成了虛銜，連上朝的資格都被各種理由推脫。皇上這是要一個個收拾他們這些江南士紳。
“老爺。”管家匆匆進來，“李茂才大人從鬆江逃回來了，在花廳等候。”
錢謙益轉身：“帶他進來。”
半刻鐘後，狼狽不堪的李茂才被扶進聽雨軒。這位鬆江知府官帽丟了，頭發散亂，臉上還有幾道血痕，顯然是倉皇逃竄時被樹枝刮的。
“牧齋公！”李茂才見到錢謙益，撲通跪倒，“下官……下官有負所托！鄭芝龍那海盜，他……他真敢動手啊！”
“慢慢說。”錢謙益讓管家上茶。
李茂才接過茶碗，手還在抖：“京營一來，孫傳庭就接管了鬆江防務。下官本想以知府身份周旋，誰知孫傳庭直接出示尚方寶劍，罷了下官的職！現在鬆江府衙被京營占了，海關衙門被水師占了，下官是趁亂扮作乞丐才逃出來的……”
錢謙益閉目。他最擔心的事發生了——皇上動真格的，不是敲山震虎，是要連根拔起。
“其他人呢？”
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“被抓的抓，逃的逃。”李茂才聲音發顫，“下官聽說，錦衣衛拿著名單抓人，凡與咱們有來往的商人、官員，一個不漏。牧齋公，咱們……咱們怕是完了。”
“完？”錢謙益睜開眼，眼中閃過一絲狠厲，“還沒完。”
他走到書案前，攤開一張地圖。地圖上標注著江南各府縣，還有密密麻麻的人名——那是他們經營多年的關係網。
“茂才，你怕死嗎？”
李茂才一愣：“牧齋公這是……”
“若怕死，現在就走，隱姓埋名，或許能保住性命。”錢謙益看著他，“若不怕死，就跟著老夫，乾一樁大事。”
“什麼……什麼大事？”
錢謙益手指點在地圖上的幾個位置：“蘇州、鬆江、杭州、南京——這四個地方，咱們的人最多。京營隻有三千人，分守四地，每處不過數百。而咱們……”他頓了頓，“江南衛所兵，有多少聽咱們的？”
李茂才倒吸一口涼氣：“牧齋公，您是要……兵變？”
“不是兵變，是‘清君側’。”錢謙益聲音壓低，“皇上被奸佞蒙蔽，重用海盜工匠，禍亂朝綱。我等身為臣子，當挺身而出，撥亂反正。”
他說得冠冕堂皇，但李茂才聽懂了。這是要武裝對抗，是要……造反。
“可……可咱們打得過京營嗎？那可是孫傳庭帶的兵，身經百戰……”
“打不過京營，但打得過百姓。”錢謙益冷笑，“傳話下去：就說朝廷要加征‘機械稅’，每戶按人頭交銀二兩，不交者充軍修鐵路。再說朝廷要強征織戶去北疆開礦，有去無回。還有……鄭芝龍的水師要強征民船，所有船主必須無償為朝廷運貨。”
李茂才眼睛漸漸亮了。謠言，這是最鋒利的刀。百姓愚昧，最怕加稅、充軍、征用。隻要謠言一起，江南必定大亂。到時京營鎮壓百姓，他們就能躲在後麵……
“高明！牧齋公高明！”李茂才激動起來，“下官這就去辦！”
“等等。”錢謙益叫住他，“還有一事：聯絡大清那邊的人，告訴他們，咱們需要援助。錢糧、兵器、還有……戰馬。”
“戰馬？”
“江南少馬，若真到了那一步，需要騎兵衝陣。”錢謙益眼中閃過算計，“大清想要江南，總得出點血。”
李茂才領命而去。錢謙益獨自站在軒中，望著池中那團已經沉沒的紙團，喃喃自語：
“崇禎小兒，你以為有鐵車就能贏？老夫告訴你：人心，才是最難駕馭的鐵馬。”
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