五月初一，子時。
南京城籠罩在濃重的夜色中，秦淮河上的畫舫都歇了，隻有巡夜的更夫提著燈籠，在空曠的街巷裡敲著梆子：“天乾物燥——小心火燭——”
梆子聲剛過烏衣巷口，更夫忽然停下腳步。巷子裡傳來密集的腳步聲，不是一兩個，是幾十個，上百個，整齊劃一，像軍隊行軍。
他縮到牆角，透過燈籠昏黃的光，看見一隊隊黑影正從巷中湧出。那些人穿著黑色勁裝，腰佩繡春刀，臉上蒙著黑布，隻露出一雙雙冰冷的眼睛。
錦衣衛。
更夫嚇得大氣不敢出。這麼多緹騎同時出動，南京城要出大事了。
果然，緹騎分作數隊，分別撲向不同的府邸。第一家就是錢謙益的府邸——拙政園。
領隊的百戶揮手，兩個緹騎翻牆而入，悄無聲息地打開大門。隊伍魚貫而入，直撲後院。
書房裡，錢謙益正伏案書寫，聽到動靜抬起頭時，緹騎已經破門而入。
“錢閣老。”百戶抱拳，語氣卻無半分恭敬，“奉旨，請閣老走一趟。”
錢謙益放下筆，掃了一眼桌上的信紙——那是寫給陳子龍的絕筆信，還沒寫完。他笑了：“終於來了。”
“閣老請。”
“不急。”錢謙益站起身，走到書架前，取下一個青瓷花瓶，從瓶底掏出一小包粉末。那是砒霜。
百戶眼神一凝：“閣老這是要……”
“老夫活了六十二歲，三度罷相，兩度起複，宦海沉浮四十年。”錢謙益平靜地將砒霜倒進茶杯，“到頭來，還是沒逃過這一劫。告訴皇上：老夫可以死，但東林風骨，不絕。”
說罷，他端起茶杯，一飲而儘。
百戶想阻攔，已經來不及了。錢謙益身體晃了晃，嘴角溢出黑血，緩緩坐倒在太師椅上。
“江南……江南不能丟……”他喃喃著，頭一歪，氣絕身亡。
百戶上前探了探鼻息，麵無表情地揮手：“搜。所有書信、賬簿、密函，全部帶走。府中所有人等，一律拘押。”
與此同時，蘇州李茂才的府邸也被破門。這位鬆江前知府正在睡夢中，被拖下床時還在大喊：“我是朝廷命官！你們敢——”
刀光一閃，人頭落地。錦衣衛千戶收回染血的繡春刀，冷聲道：“奉旨：李茂才通敵叛國，就地正法。”
同樣的一幕，在江南各府縣同時上演。名單上的一百三十七人，當夜被抓七十三人，拒捕被殺二十一人，自儘九人，餘者皆逃——但南京城門早已關閉，錦衣衛正在全城搜捕。
這場代號“驟雨”的行動，從子時開始，到卯時結束。四個時辰，江南士紳的核心力量，被連根拔起。
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同一夜，北京，周延儒府邸。
這位新任禮部尚書也沒睡。他坐在書房裡，麵前攤著一張地圖——不是大明的輿圖，是江南的海防圖。圖上用朱筆標注著幾個港口：鬆江、寧波、泉州、廣州。
門被輕輕推開，一個青衣小廝端茶進來。周延儒頭也不抬：“放下吧。”
小廝放下茶盤，卻沒走，反而低聲道：“老爺，南京那邊……出事了。”
周延儒手一抖，朱筆在圖上劃出一道紅痕：“說。”
“錦衣衛同時動手，錢閣老……服毒自儘了。李茂才被殺，其餘被抓的被抓，逃的逃。現在南京城門緊閉，正在全城搜捕。”
周延儒閉上眼睛。雖然早有預料，但真聽到消息，還是覺得脊背發涼。皇上這是要斬儘殺絕啊。
“咱們在京城的這些人……”
“暫時還沒動。”小廝聲音更低，“但錦衣衛已經在各府外布了暗哨，恐怕……也在名單上。”
周延儒沉默良久，忽然笑了：“好啊，好。皇上這是要把咱們這些老骨頭，一鍋端了。”
他站起身，走到窗前。窗外月色如水，照在院中的假山上，像覆了一層霜。
“老爺，要不要……”
“要不要什麼？逃？”周延儒搖頭，“往哪逃？山海關外是建奴，江南正在抓人，西北是流寇。天下雖大，已無我周延儒容身之地。”
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