“三日?”陳老三撲通跪倒,“軍爺行行好,家裡就等著這糧食下鍋啊!”
兵士一腳踢開老人:“滾開!耽誤了王爺的大事,你擔待得起?”
這樣的場景,每日都在庫房前上演。
武攸寧端坐王府花廳,聽著管家稟報今日“查驗”所得的財物:綢緞五百匹,銅錢三萬貫,糧食兩千石……
“還不夠。”武攸寧慢條斯理地品著茶,“陛下興建宮室,國庫空虛,我等臣子自當儘力。”
管家諂媚笑道:“王爺忠心為國,百姓理當踴躍捐輸。”
“捐輸”二字說得輕巧,卻是武攸寧想出的名目。他設“勾任使”一職,專司征收,凡民間財物,皆可以“查驗”之名強征入庫。商賈的貨物,農人的收成,工匠的製品,無一幸免。
不過半年光景,長安城外這二百多間庫房便堆得滿滿當當。而長安城內,已是怨聲載道。
陳老三的三日之約,最終變成了一場空。再去討要時,守庫兵士換了副嘴臉:
“什麼糧食?誰見你糧食了?再敢胡鬨,抓你見官!”
老人癱坐在塵土裡,望著那綿延百步的庫房,眼淚混著黃土,在臉上衝出兩道溝壑。
當晚,陳老三的孫女發起高燒。沒錢請郎中,沒米熬粥,眼睜睜看著孩子在懷裡斷了氣。
“老天爺啊——”老人的哭聲在夜色中傳得很遠,“你開開眼吧!”
這樣的哭聲,在長安城的每一個角落響起。
臘月裡,一場大雪覆蓋了長安。武攸寧披著狐裘,在庫房前巡視。看著滿倉的財物,他誌得意滿:
“待開春再征一輪,便可向陛下交差了。”
管家哈著白氣:“王爺,百姓已是十室九空,怕是…”
“怕什麼?”武攸寧打斷,“刁民奸猾,不逼一逼,怎知他們藏了多少家底?”
就在這時,陳老三和十幾個鄉親互相攙扶著走來。老人們跪在雪地裡,額頭磕出血,染紅了白雪。
“王爺開恩啊!還了小老兒的糧食吧,那是全家的命啊!”
武攸寧皺眉:“哪裡來的刁民?轟走!”
兵士們舉鞭就抽,老人們抱頭躲閃,哀嚎聲在雪地裡格外淒厲。
當夜,武攸寧做了個夢。夢見庫房裡的綢緞都變成了白幡,銅錢化作了紙錢,糧食裡爬出無數蛆蟲。
他驚坐而起,冷汗涔涔。
“來人!去庫房看看!”
管家匆忙去查,回報一切安好。武攸寧這才鬆了口氣,自覺是多慮了。
然而怪事接連發生。
先是守庫兵士傳言,夜深時聽見庫房裡有人哭泣。接著有人在庫房牆上看見血手印,洗淨了隔夜又出現。
武攸寧不信邪,命人加強守衛。他自己卻漸漸感到右腳不適,起初隻是微腫,後來竟疼痛難忍。
請了太醫來看,說是風寒入骨,開了幾副藥,吃下去卻不見效。
這日黃昏,武攸寧在府中宴客。酒過三巡,他突然慘叫一聲,抱著右腳翻滾在地。
賓客們大驚,隻見武攸寧的右腳腫得發亮,皮膚繃得幾乎透明,青筋暴起,竟有尋常水甕那麼粗。
“疼!疼啊——”武攸寧嘶吼著,聲音不似人聲。
太醫束手無策,隻說從未見過如此怪病。
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消息傳開,長安百姓私下都說:這是報應。
更奇的還在後頭。那夜狂風大作,一道驚雷劈中庫房屋頂,瞬間燃起大火。風助火勢,不過一個時辰,二百多間庫房燒得乾乾淨淨。
武攸寧躺在床上,聽見外麵人聲鼎沸,間雜著畢畢剝剝的燃燒聲。他想問出了什麼事,卻疼得說不出話。
管家連滾爬爬地進來:“王爺…庫房…全燒了!”
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