第二日正是重陽佳節。
天還沒亮透，宮人們便已忙碌起來。景山行宮的黃緞圍幔連夜張了起來，登高台下的菊花圃用清水澆過三遍，金黃緋紫白如雪，在晨光中潑潑灑灑地鋪開一片。禦膳房蒸了重陽糕，糕麵上嵌著棗栗與紅綠絲，一屜一屜地往外送，甜糯的香氣混著桂花香，順著宮道飄出去老遠。
皇帝的車駕在辰時三刻出宮。三阿哥弘時與四阿哥弘曆隨侍在側，兄弟二人各騎一匹駿馬，一左一右跟在禦輦之後。弘時今日穿著一件石青色暗紋騎裝，腰係白玉帶，麵容端方，眉宇間卻透著一絲遮掩不住的倦意——昨夜世芍從翊坤宮回來，什麼也沒有對他說，隻是坐在妝台前卸釵環時，手抖得厲害。他問了一句，世芍說天冷。他便沒有再問。弘曆策馬在禦輦另一側，藏藍色的披風被晨風鼓起又落下，目光偶爾掠過皇兄的側臉，又不動聲色地移開。
年世蘭沒有隨行。她站在翊坤宮的廊下，目送那支浩浩蕩蕩的隊伍消失在宮道的儘頭。晨光照在她天青藍的旗裝上，將銀鼠毛的風領映出一層極淡的絨光。她身後站著韻芝，手中捧著一件石青色薄呢披風，卻不敢上前打擾。
“孩子們那邊，都安排妥了？”年世蘭沒有回頭。
“回娘娘，都妥了。”韻芝低聲道，“溫宜公主、朧月公主、六阿哥、七阿哥，還有果親王世子，天不亮就由各自的乳母領著，先一步去了景山腳下的行館。娘娘昨日特意求了皇上，皇上今晨便下了口諭，說孩子們年紀小，不必入宮聽太傅教導，好生在行館裡玩一日便是。”
年世蘭微微頷首。這個安排是她昨日傍晚去養心殿求來的。她跪在養心殿的磚地上，膝下連個蒲團都沒有墊，將一套說辭講得滴水不漏——重陽佳節，孩子們拘在宮裡聽訓反倒辜負了秋光，不如讓乳母們帶著去景山腳下賞菊放紙鳶，既全了天倫，又不誤禮數。皇帝正在批折子，筆尖頓了頓，抬眼看了她一瞬。那一瞬極短，短到年世蘭的脊背還沒來得及繃緊便過去了。然後皇帝說了一個字：“準。”
他並不知道年世蘭真正的心思。溫宜是曹琴默所出、養在她膝下的女兒，朧月雖由甄嬛所生，皇帝卻早有旨意——此女與甄嬛再無瓜葛，不過是借腹生子，從今往後隻認年世蘭為母。那兩個孩子裹在錦被裡被抱進翊坤宮時，一個剛會走路，一個還在吃奶，如今都長成了會笑會鬨會撲進她懷裡喊“額娘”的小姑娘。還有六阿哥弘景，敬妃馮若昭拚了性命生下來的孩子，馮若昭走後便落在了皇後宜修手裡。七阿哥弘晟是她年世蘭的親骨肉，從懷胎到生產，宜修明裡暗裡伸了多少次手，她都咬著牙一一擋了回去。
這幾個孩子，與今日景仁宮裡即將掀開的那樁醜事，本不該有任何瓜葛。
她望著宮牆上方漸漸亮起來的天光，鳳眼裡沒有什麼多餘的情緒。她不是什麼善人。她今日要做的事，與“善”字毫無瓜葛。可她分得清。刀是刀，孩子是孩子。刀該落在誰身上，她心裡那本賬翻得清清楚楚。孩子們今天會在景山行館放紙鳶、吃重陽糕、追著桂花香跑來跑去。等他們黃昏時分玩累了被乳母抱回宮時，景仁宮的地磚早已被擦洗乾淨，熏過香，開過窗，秋風吹散了所有不該留下的氣味。他們什麼都不會知道。
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“祺貴人那邊，藥喂進去了？”她忽然開口，聲音不高，卻帶著一種不容含糊的力道。
韻芝上前半步，壓低聲音道：“回娘娘，寅時三刻，李太醫親自去的儲秀宮。十株老參，從昨兒個半夜就開始熬，熬到寅時，十碗水熬成一碗，濃得掛勺。奴婢聽李太醫說——”她頓了頓，喉頭微微動了一下，“那藥又辛又辣又苦，祺貴人喝到一半便吐了，吐了自己一身。李太醫跪在床前，端著碗沒有動。他說這是娘娘的吩咐，吐了也得喝回去。”
年世蘭的目光依舊落在遠處的宮牆上，麵色沒有絲毫變化。
“她喝了。”
韻芝低下頭。“喝了。祺貴人捏著鼻子，一口一口咽下去的。李太醫說那藥灌下去之後，她趴在床沿上乾嘔了小半個時辰，嗆出來的眼淚把枕頭都打濕了。可藥到底是留住了。李太醫走的時候摸了摸她的脈，說吊住今日一整日，沒有問題。”
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