熏得微紅、卻亮得驚人的眼睛，隻覺得荒謬絕倫。這是書房！是處理軍國要務（至少是戶部要務）的地方！她當是酒樓雅間嗎？！他氣得指著門口，手都在抖：“出去！立刻！帶著你的東西，滾出去！”
周婉兒慢條斯理地吞下羊肉，擦了擦嘴角，抬眼看他，眼神裡毫無懼色，甚至帶著點玩味：“鄧大人，火氣別這麼大嘛。我這不是體恤你辛苦，給你改善夥食麼？再說了，婚期將近，我要是餓瘦了，穿嫁衣不好看，丟的可是你們鄧家的臉。”她頓了頓，補充道，“哦，還有太後的臉。”
鄧倫被她堵得啞口無言，一口氣噎在喉嚨裡，臉色鐵青。最終，他隻能狠狠拂袖，轉身走進裡間，重重關上房門，眼不見為淨。聽著外間隱約傳來的碗筷輕響和周婉兒低聲與丫鬟說笑的聲音，他隻覺得那扇薄薄的木門，根本擋不住那魔女帶來的、令人抓狂的混亂氣息。
類似的事情層出不窮。她敢在鄧倫與下屬議事時，突然派人送來一碟據說“清熱去火”的苦瓜糕，還特意囑咐“鄧大人火氣旺，需多食”；敢在鄧倫難得休沐、想獨自清淨時，直接找上門，理直氣壯地說“婚前需要培養感情，帶我出去逛逛”；更敢在鄧倫忍無可忍、試圖用冷臉或言辭警告她時，反唇相譏，專挑他最忌諱的痛處戳，比如“喲，鄧大人這是要學那強搶民女的惡霸，對未婚妻擺官威？”或是“這麼不耐煩，當初在太後麵前裝深情給誰看呢？”
鄧倫從一開始的震驚、暴怒，到後來的憋屈、無力，再到如今，竟隱隱生出一種荒謬的麻木和習慣。他發現，周婉兒似乎完全不在乎什麼大家閨秀的體麵，也不怕他所謂的官威或未來夫君的權威。她就像一團不按常理出牌的野火，肆意燃燒，根本不管會不會燎原。而他，礙於太後賜婚、礙於兩家顏麵、礙於那該死的“花瓶”理論（現在這“花瓶”不僅會自己動，還會噴火），竟拿她毫無辦法。
不知不覺間，兩人的相處模式，竟詭異地固定成了“周婉兒提出各種離譜要求或做出出格舉動——鄧倫黑臉反對或試圖講理——周婉兒胡攪蠻纏、威脅或耍賴——鄧倫憋屈妥協或敗退”的循環。鄧倫成了周婉兒事實上的“專屬提款機”（因為她逛街看上的東西，最後多半是他付賬）和“保鏢”（因為她總能在出門時惹點小麻煩，需要他出麵擺平或收拾爛攤子）。
日子在雞飛狗跳、打打鬨鬨中飛快流逝。婚期一日日臨近，鄧倫的心情也日益複雜。他看著周婉兒在他麵前越來越“囂張”，那雙明媚的眼睛裡閃爍的惡意與活力奇異交織，心裡那根名為“憎惡”的弦，似乎在某些猝不及防的時刻，會被一種更陌生的情緒輕輕撥動——比如看到她惡作劇得逞後得意翹起的嘴角，比如發現她居然記得他不吃香菜（雖然她多半是為了在火鍋裡猛加香菜來氣他），比如那次她不小心扭了腳，卻硬撐著不肯示弱，一瘸一拐還要跟他吵……
但他很快會狠狠掐滅這些瞬間的恍惚。不，這隻是假象，是這魔女蠱惑人心的手段。他不能忘，她心裡裝著別人，她對他隻有利用和厭惡。他們之間，注定隻有冰冷的交易與無儘的對抗。
八月二十七，大婚前一日。依禮，兩人不宜再見。周婉兒卻派人送來一個不大不小的錦盒。鄧倫皺著眉打開，裡麵不是什麼貴重物品，而是一套筆墨紙硯，質地中上，但絕非珍品。附著一張素箋，上麵是周婉兒張牙舞爪、毫無閨秀風範的字跡：“明日過後，就要在同一個屋簷下互相折磨了。備套順手的筆墨，方便你以後寫休書罵我。不用謝。——你未來的花瓶留”
鄧倫盯著那張紙條，看了許久。最終，他將紙條慢慢揉成一團，緊緊攥在掌心，直到指尖發白。窗外，夏末的蟬鳴聲嘶力竭，仿佛在為這場荒誕婚姻奏響序曲。
他閉上眼，再睜開時，眼底隻剩一片深潭般的寒意。明日，就是兵戎相見、劃定疆界的開始。周婉兒，我們……走著瞧。
（而此刻周府中，周婉兒正對鏡試穿明日那身沉重華麗的嫁衣，鏡中女子眉眼如畫，唇角卻噙著一絲冰冷的、近乎殘忍的笑意。她低聲自語：“鄧倫，好戲……才剛開場。”）
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紅燭高燒，錦帳流蘇。偌大的新房裡，一片令人窒息的、過分完美的喜慶紅色。龍鳳喜燭爆開一朵燭花，劈啪輕響，打破了死寂。
鄧倫是被人攙扶著進來的。合巹宴上，同僚們的祝賀、家族長輩的叮囑、還有那些或真或假的打趣，混合著不得不咽下的苦酒，讓他從胃裡到心裡都燒著一團火。他喝了很多，比預想中多得多。酒精模糊了意識，卻沒能麻痹那股深切的屈辱與不甘。每一步都像踩在棉花上，視線裡晃動的紅色讓他頭暈目眩。
攙扶他的小廝小心翼翼地將他送到新房門口，便被他揮退。他倚著門框，深吸一口氣，試圖驅散一些酒意。門內，是他必須麵對的現實，是他未來數十年都要與之糾纏的“毒婦”和“花瓶”。
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