老鄭頭的家在林場東邊的山腳下，三間土坯房，院牆是用石頭壘的，不高，豁了口。院子裡曬著草藥，五味子、黃芪、柴胡、黨參、細辛，攤在竹匾上排成一排，在陽光下曬得蔫蔫的。陳陽推開院門的時候，老鄭頭正蹲在院子裡，手裡拿著一棵參，用小刷子刷參須上的泥。他刷得很慢，刷一下舉起來看看，再刷一下，再舉起來看看。參須刷乾淨了，白生生的，在陽光下泛著亮光。
“鄭叔。”
老鄭頭抬起頭，眯著眼看了他好一會兒。他老了，快八十了，眼花了，耳朵也不好使了。他用那雙指甲縫裡嵌著黑泥的黑黢黢的手擦了擦額頭的汗，才認出來是陳陽。“你咋來了？林場不忙？”陳陽蹲下來，把手裡的東西遞過去，兩瓶酒、一包糖。老鄭頭看了看，酒是用塑料壺裝的，散白，糖是紅糖，用草紙包著繩子十字花紮著。他把東西放在地上，說你又花錢。陳陽說沒花多少，應該的。老鄭頭說哪有什麼應該的。陳陽說您教我采藥，徒弟不該孝敬師傅？老鄭頭沒接話，把那棵參放進木盒裡，蓋上蓋子，木盒已經舊了，邊角磨圓了。
老鄭頭領著他進屋。屋子不大，灶台連著炕，牆上掛滿了草藥，乾的和半乾的，一捆一捆地吊在房梁上。空氣裡彌漫著藥香，苦的、辛的、甘的、澀的，混在一起，說不上好聞，但聞久了讓人心神安詳。靠牆的櫃子上擺著十幾個瓷罐，罐口用紅布紮著，布麵落了一層灰。老鄭頭說罐子裡裝的是藥，有的是他自己采的，有的是別人送來的。
“你還采藥？”
“采不動了。去年秋天進了一趟山，摔了一跤，在山上躺了半天才爬起來。腿不行了，眼也不行了，山裡的路看不清了。”老鄭頭指了指自己的右眼，“這隻眼，去年做了白內障手術，能看見點了，以前跟蒙了層紗似的。”他把那瓶酒打開，倒了一盅，端起來抿了一口。酒是涼的，他含在嘴裡好一會兒才咽下去，從喉嚨到胃一路燒過去。他把酒盅放下，夾了一粒花生米放進嘴裡，嚼得咯嘣咯嘣響，牙還好，沒掉幾顆。
陳陽說您上次教我的藥，我都學會了。老鄭頭問黃芪、黨參、柴胡、細辛，認齊了？認齊了。五味子，采了。采了。他問了一遍，陳陽答了一遍，像考試一樣。老鄭頭把最後一口酒喝完，把酒盅扣在桌上，站起來走到櫃子前，從抽屜裡拿出一本發黃的線裝書，書皮已經沒了，用牛皮紙重新糊了一個封皮，紙上寫著幾個毛筆字，字跡工整。老鄭頭說這是你師爺留下的，你師爺的師爺傳下來的，一代一代傳到我這輩。
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陳陽站起來雙手接過去。翻開書頁，紙薄如蟬翼，有些地方蟲蛀了，字跡模糊了，但大部分還能看清。字是豎排的，繁體，他認識的不多，連蒙帶猜能讀懂個三四成。老鄭頭說你不識字？陳陽說他識字不多。老鄭頭說沒關係，我念給你聽，你記。你記性好，比我那幾個兒子強。
陳陽蹲在灶台邊聽老鄭頭念書。老鄭頭的嗓音沙啞，像風吹過枯葉，但念得很慢。他念一句，陳陽在腦子裡記一句，念到藥材的炮製方法時，老鄭頭會停下來。這個你記住了沒？記住了。記住了我接著念。他沒記住老鄭頭就再念一遍，念到他記住了為止。
火炕燒得熱，屁股底下發燙。陳陽盤著腿，把本子攤在膝上，用鉛筆在本子上記。他寫不快，老鄭頭等他。寫完一個字等一會兒再念下一個。老鄭頭說你寫字比你采藥慢，陳陽說我寫字慢。慢了好，快了看不懂。
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