馬車在官道上顛簸了二十餘日，車窗外的景致從北疆的蒼涼土黃，漸漸變成了中原的綠野平疇。淩雲一路沉默，每日除了必要的進食與短暫下車活動，大多時間都閉目養神，實則在腦海中反複推演著京城的局勢。
錦衣衛千戶姓趙，是個典型的京城官僚，麵上客氣，眼底卻始終帶著審視。他幾次想試探淩雲的來曆與那杆“怪槍”的底細，都被淩雲不軟不硬地擋了回去。直到車過保定府，離京城隻剩一日路程時，趙千戶才終於按捺不住，借著遞水的間隙問道：“淩壯士可知，此番進京，陛下很可能會親自召見？”
淩雲接過水囊，指尖觸到冰涼的金屬——這水囊竟是鎏金的，與邊關士兵的粗陶水罐天差地別。“草民一介武夫，不敢奢望麵聖。”
“壯士過謙了。”趙千戶皮笑肉不笑，“應州大捷的捷報早已傳遍京城，陛下龍顏大悅，特意問起那個‘能百步穿楊、斃敵於無形’的奇人。壯士若能在陛下麵前露一手，前程不可限量啊。”他話裡的暗示再明顯不過——隻要依附於張永一黨，榮華富貴唾手可得。
淩雲淡淡瞥了他一眼：“草民隻想養好傷，早日回邊關。”
趙千戶眼中閃過一絲不悅，卻沒再多言。車廂內重歸寂靜，隻有車輪碾過青石板路的清脆聲響，越來越密集——京城到了。
馬車沒有直接進城，而是繞到了北鎮撫司的後門。趙千戶引著淩雲穿過幽深的巷子，兩側的高牆如同囚籠，牆頭上的尖刺在夕陽下閃著寒光。“淩壯士暫且在此歇息，等咱家稟明張公公，再安排後續事宜。”說完便轉身離去，留下兩名錦衣衛看守。
所謂的“歇息之處”，是間乾淨的偏院，有正房兩間，院裡還種著棵半死不活的槐樹。淩雲檢查了一圈，門窗都完好，卻透著股說不出的壓抑。他坐在屋簷下，望著牆外掠過的飛鳥，忽然想起李家坳的星空——那裡的星星比京城亮得多。
入夜後，有人送來晚飯，四菜一湯，遠比邊關的糙米飯精致。淩雲卻隻動了幾筷子，便放下了碗筷。他知道，這頓飯不好吃，每一口都可能連著後麵的圈套。
果然，三更時分，院外傳來輕微的響動。淩雲猛地睜眼，借著月光看清了趴在牆頭的黑影——那人穿著夜行衣，身手矯健，顯然是個練家子。
黑影剛要翻身入院，淩雲突然低喝：“下來吧，何必裝神弄鬼。”
黑影一愣，隨即輕笑著跳了下來，落地無聲。他摘下麵罩，露出張清秀的麵容，約莫二十歲年紀，眼神卻異常沉穩。“淩壯士好警覺。”
“閣下是誰？深夜到訪，有何目的？”淩雲站起身，右手悄悄按在腰間——那裡藏著一把從韃靼人手裡繳獲的短刀。
“在下沈煉，忝為錦衣衛總旗。”年輕人拱手道，“深夜叨擾，是想提醒壯士一句：明日張永會親自審你，他要的不是你的人，是你那杆‘神槍’的秘密。”
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淩雲瞳孔微縮。沈煉這個名字，他似乎在史料裡見過，是正德年間有名的硬漢，後來因彈劾權貴被貶，沒想到會在這裡遇上。“沈總旗為何要告訴我這些？”
“因為看不慣閹黨禍國殃民。”沈煉的語氣帶著幾分憤懣，“應州將士在前線流血拚命，他們卻在京城算計功勞，連你這樣的功臣都要陷害。”他從懷裡掏出塊腰牌，“這是北鎮撫司的通行牌，你若想走，今夜或許還有機會。”
淩雲看著那塊腰牌，又看了看沈煉真誠的眼睛，忽然笑了：“多謝沈總旗好意，但我不能走。”
沈煉愣住：“你瘋了？張永手段狠辣，落入他手裡，你會死得很慘！”
“我若走了，才真的說不清。”淩雲搖頭，“我身上的傷，手裡的槍，都是應州血戰的見證。我要站在陛下麵前，讓所有人看看，邊關的將士是怎麼打仗的，而某些人又是怎麼背後捅刀子的。”
沈煉定定地看了他半晌，忽然歎了口氣：“好！壯士果然有膽識！既然如此，在下還有句話奉勸：張永善用攻心之術，明日無論他說什麼，你都要守住本心，切莫中了他的圈套。”
“多謝提醒。”
沈煉拱了拱手，重新戴上麵罩，幾個起落便消失在夜色中。
淩雲回到屋中，一夜無眠。天剛蒙蒙亮，趙千戶便帶著人來了，身後還跟著個捧著錦盒的小太監。“淩壯士，張公公請你過去說話。”
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