午夜前的磐石鎮異常安靜。
淨化協議帶來的三個月喘息期讓邊境居民終於能睡個安穩覺，街道上空無一人，隻有零星幾盞路燈在夜風中搖曳。林越穿著能屏蔽精神探測的鬥篷，如同幽靈般穿過小鎮的陰影區域，向東南方向的古老哨塔前進。
他提前兩小時出發，沒有走大路，而是沿著樹林邊緣迂回。新獲得的維度親和力讓他的感知範圍擴大了數倍——即使閉著眼睛，他也能“看到”周圍三百米內所有生命體的能量輪廓：熟睡的小動物、夜行的昆蟲、甚至植物緩慢生長的微弱脈動。
更奇特的是，他能感覺到空間的“質地”。艾瑟蘭世界的空間結構比地球更加“柔軟”，在某些地方甚至能察覺細微的褶皺和薄弱點。如果集中精神，他似乎能輕微地……“推擠”這些褶皺。
但這種能力還很陌生，他不敢輕易嘗試。
距離哨塔一公裡時，林越停下來，啟動了記錄耳環。細微的能量波動被捕捉、分析——哨塔方向有三個生命體，能量特征分別是：一個奧術法師（莫裡斯）、一個未知的類人生命（能量波動平穩得近乎異常）、還有一個……沒有生命反應，但有微弱的機械能量信號。
“不是陷阱就是最高級別的機密會麵。”林越低聲自語。他從背包裡取出一枚特製的奧術水晶，輸入預設指令後埋入地下。如果一小時內沒有收到他的安全信號，水晶會向農莊發送警報和定位。
繼續前進。
古老哨塔矗立在一座小山的頂部，建於至少兩百年前，原本用於監視深淵方向。如今塔身已經半傾塌，藤蔓和苔蘚覆蓋了大部分石磚。月光下，塔樓的剪影如同一根指向天空的斷指。
塔底入口處，莫裡斯已經等在那裡。黑袍法師看到林越，微微點頭：“你很準時。領袖在上麵等你。”
“那個沒有生命反應的能量信號是什麼？”林越直接問。
莫裡斯眼中閃過一絲驚訝：“你的感知能力……提升了。那是‘靜默守衛’，古文明留下的自動防禦單位，沒有生命，隻有執行指令的機械意識。放心，它們隻會在受到攻擊時反擊。”
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兩人進入哨塔，沿著螺旋樓梯向上。塔內部比外觀保存得更好，牆壁上還能看到古老的魔法符文，雖然大部分已經失效。
到達塔頂時，林越看到了另外兩人。
一個是穿著樸素灰袍的老者，看起來七八十歲，麵容慈祥，但眼睛深邃如古井，仿佛能看透靈魂。他的能量波動就是林越感知到的那個“平穩得近乎異常”的存在——不是弱，而是完全內斂，沒有絲毫泄露。
另一個是懸浮在半空的球體機械，直徑約半米，表麵光滑如鏡，沒有任何接縫或接口。這就是“靜默守衛”，林越能感覺到它內部複雜的能量回路，但確實沒有生命跡象。
“歡迎，林越先生。”老者開口，聲音溫和但帶著不容置疑的權威，“我是‘守望者’這一代的領袖，你可以叫我‘導師’。感謝你接受邀請。”
林越保持警惕：“莫裡斯說你們有重要的信息要告訴我。”
“確實。”導師示意他坐下——塔頂隻有幾張簡陋的石凳，“首先，請允許我代表所有守望者，感謝你完成了淨化協議。你為這個世界爭取了寶貴的時間。”
“你們本來可以親自出手。”
“我們不能。”導師搖頭，“守望者協議有嚴格限製：我們隻能引導、教導、提供信息，不能直接介入重大曆史事件。這是古文明為了防止我們濫用力量而設置的限製。”
“為什麼？”
“因為曆史證明，直接乾預往往會導致更糟糕的結果。”導師說，“星輝紀元末期，最後一任皇帝試圖用強權統一所有方舟的力量對抗腐化，結果引發了內部叛亂，加速了文明的崩潰。從那以後，方舟協議被修改：守望者隻能是觀察者和引導者，除非……”
他停頓了一下：“除非出現‘關鍵變量’——像你這樣的人。”
林越想起阿爾泰羅斯信息中的描述：“因為我能接觸兩個世界，靈魂結構特殊？”
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