桐樹上的木牌，白底紅字，蓋著政務院的公章。木牌旁邊圍了零星幾個人，有人舉著煤油燈，有人踮著腳尖往前湊。沒有人說話——安靜得不正常。老孫心裡咯噔了一下。這種安靜他認得——戰場上接到新命令之前，戰壕裡也是這種安靜。
老孫把豆腐車停在木牌旁邊，把手在圍裙上擦了擦——擦了兩遍，第一遍沒擦乾淨，第二遍才把手上的豆漿擦掉。他湊近去看。他識字不多，“免費配給”幾個字他認得。“免費”兩個字他在戰場上見過——陣地上放飯，炊事兵在木牌上寫“今日加餐，免費”。後來不打仗了，這兩個字就再也沒見過。
他把通告從頭到尾看了一遍。麵粉。食用油。食鹽。煤炭。免費配給，不設上限。落款是雷諾伊爾的簽名。他把右手伸到圍裙底下，掐了一下自己的大腿。疼。
他站在那裡看了很久。然後轉過身，對著空蕩蕩的菜市場喊了一嗓子。
“放糧了！糧倉放糧了！”
聲音很響，很亮，和他在戰場上喊“開飯”時一模一樣。整個菜市場都聽見了。喊完之後他站在原地喘了兩口氣——那一嗓子把肺裡的氣全掏空了。
賣雞蛋的女人正在擺攤。她的手一頓，雞蛋差點掉在地上。她把手在圍裙上擦乾淨，走到木牌前麵，一字一句地看了一遍。看完之後她的嘴唇動了一下，像是在重複通告裡的某句話。她沒有喊。回到攤前，她把價簽從黑板上擦掉，重新寫。粉筆頭已經磨得隻剩指甲蓋大小，捏在手指間像一粒米。她捏著粉筆頭，手停在黑板前麵，想了幾秒——不是在想寫什麼，是在想自己這樣做算不算衝動。她家養了十來隻母雞，每天下的蛋舍不得吃，攢夠了拿來賣，換錢買鹽買油。現在不賣了，那鹽和油從哪來？她的目光掃過木牌上的“免費配給”四個字。
她在黑板上寫了幾個字：“今日雞蛋，免費。每人限兩個。”寫完她把粉筆頭放回黑板槽裡，拍了拍手上的粉筆灰。
賣煤的老頭從三輪車上跳下來。他姓關，在柳蔭街賣了十幾年煤。他把通告從頭到尾念了一遍，念到“土地稅全免”時聲音停了一下。摘下老花鏡，用袖口擦了一下鏡片，自言自語：“不收稅了……土地稅全免？”
他走回煤堆旁邊，把賒賬本從口袋裡掏出來。那個牛皮紙封麵的小本子邊角磨得起了毛。他翻著，手指在一頁一頁之間緩慢地移動——翻到有人賒了一塊蜂窩煤的那頁，翻到有人賒了半車煤球的那頁，翻到有人賒了過冬煤餅的那頁。畫了圈的表示還了，沒畫圈的還沒還。他認識每一個沒畫圈的名字：張嬸，丈夫死在碼頭上，家裡兩個孩子；李大爺，獨居，冬天咳嗽得整夜睡不著；趙家媳婦，丈夫在前線，她一個人照顧癱瘓的婆婆。他咬了咬牙。
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他翻到最後一頁，用鋼筆在頁尾寫了幾個字：“從今日起，凡有幼兒、老人、殘疾人之家，煤款減半。已賒未還之賬，全部勾銷。”他把筆收起來，對著空蕩蕩的菜市場說了一句：“冷天燒煤，現在才十月。不急。”他坐回三輪車上，把那本勾銷了所有舊賬的賒賬本攤在膝蓋上，對著升起來的太陽眯起了眼睛。
老孫還站在梧桐樹下，豆腐車上的豆腐還在冒著熱氣。他今天磨的豆腐比以往任何時候都多了一板。不是有人告訴他今天會放糧——是他昨天夜裡翻來覆去睡不著，總覺得有事情要發生，索性爬起來多磨了一板。現在他知道那板多出來的豆腐該給誰了。
該給那些從河床上走過來的人。渾身是血，渾身是泥，鞋跑爛了，腳磨破了，走到聖輝城的那一天以為到了。
該給他們一碗熱豆腐。
聖輝城，政務院頂層辦公室，同日深夜。
方遠誌的辦公室裡燈還亮著。放糧的命令已經通過電報發往各戰區，但後續的工作才剛剛開始。他麵前攤著三份文件——戰時農業補償基金的第一批撥款方案、各戰區糧倉庫存清點的彙總表、北社多邊互換協議的條款清單。鋼筆握在手裡，筆帽放在桌角，桌上還有半杯冷掉的茶。
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