聖輝城，政務院頂層辦公室，新曆19年10月21日，淩晨四時。
雷諾伊爾坐在桌前。連續兩夜沒有睡——不是失眠，是閉上眼睛那些名字就浮上來。克羅爾在德爾文掌心裡劃的那道豎線。伯雷茨把引爆器塞進期特凡手裡時說的“走”。內馬科被骨刃貫穿腹部後把背包扔出去的那隻手。沃克隔著鐵絲網扣下扳機前說的那句“爸，我沒慫”。期特凡把淡金色硬幣彈到空中，硬幣邊緣刮過皮膚的觸感。
還有更多。任東作業本上那個寫了一半的“回”字。安東尼多斯在特恩幣滿月報告最後一頁留下的四個字——替他們活。那些從河床上走過來的人，渾身是血，渾身是泥，鞋跑爛了，腳磨破了，走到聖輝城的那一天，以為到了。
他站起來走到窗前。窗外那束從明日方舟基地升起來的光柱在夜色中極淡極淡地亮著。他看著那束光，右手無意識地捏住了左手手腕——那裡有一道舊傷疤，是很多年前在戰場上被彈片劃的。每逢疲憊到極點，那道疤就會發癢。他用拇指按著疤痕來回摩挲，指腹能摸到皮膚下麵微微凸起的硬結。
這根光柱能撐多久？封鎖牆能撐多久？菜市場裡每天淩晨推著豆腐車出來的老孫，田埂上挖野菜的王桂芳，把自己的口糧省下來塞進油紙包裡的阿爺——他們還能撐多久？
他怕。不是怕科爾曼。科爾曼還在廢墟中休眠，病毒核心被燼生的白金色光針暫時壓製。他怕的是自己。怕這個由無數人的心血堆起來的國家，毀在自己手裡。怕那些名字在將來的某一天被人從檔案櫃裡翻出來，指著說：這些人白死了。
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怕對不起老孫每天淩晨起來磨的豆腐。怕對不起王桂芳圍裙口袋裡那兩塊受潮的桃酥。怕對不起阿爺用枯樹枝似的手攥住女兒手腕時說的那句“你是當娘的，莫在半道上碎了”。怕對不起所有在戰火中把自己的命掰碎了分給別人的普通人。
他不能敗。不是他選的——是被推到這個位置上的。張天卿死了。葉雲鴻倒在病床上不認識自己的女兒。阿特琉斯死在歐克利坦。安東尼多斯還躺在醫院裡，左心室壁的增厚沒有停止。那些比他更有資格坐在這張椅子上的人，都已經倒下了。他還站著。所以他必須贏。
他抬起左手，在玻璃上慢慢畫了一個圈。指尖觸及冰涼的玻璃時微微一頓，隨即穩穩地走完弧度。他把手收回來，那隻手在畫圈時紋絲不動。然後他拿起電話，撥通了方遠誌的專線。
“老方。傳令。各戰區即日起全麵放糧削稅。”
方遠誌的聲音在電話那頭響起，帶著被從睡眠中叫醒的沙啞，但切換得極快。“放糧削稅——具體方案？”
“軍管區內所有公有糧倉向平民開放，按人口定量免費配給。麵粉、食用油、食鹽、煤炭——基礎四類，不設上限，不限時。原則隻有一條：不準讓任何人空著手從糧倉門口走開。取消全部土地稅，即刻生效。不是減免，是取消。農戶今年秋收的全部穀物歸農戶自己所有。財政部設立戰時農業補償基金，對因免稅導致的地方財政缺口進行全額補貼。”
電話那頭沉默了。方遠誌在算——東川省土地稅占省財政近半，北社多邊互換協議裡能重新議價的條款、東非抗病毒血清的折算彙率、德尼亞屏蔽設備量產後壓下來的成本——這些數字在他腦子裡排成隊列，一個一個跑過去。
算完之後他開口了，聲音很穩，但有一個問題必須問。
“主理任席，放糧削稅我可以立刻執行。但取消全部土地稅——這是結構性改革，不是戰時應急措施。戰後怎麼辦？財政缺口誰來填？”
“戰後填。現在不填。”雷諾伊爾的聲音很平。“老方。你知道王桂芳是誰嗎。”
方遠誌沒有回答。話筒裡隻有極輕的呼吸聲。
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