在水下傳播時被某種結構引導了——不是自然的溫躍層反射，溫躍層造成的聲波折射是連續的、可預測的。聲呐長說的“被導向”意味著信號衰減在某個特定軸向上明顯弱於其他方向，就像聲音在管道中傳播時能量被集中在管壁之間。海底不存在天然管道。如果有什麼東西在水下引導了聲波的傳播方向，那東西是人造的。
通訊器又響了。諾福克號。
“司令，聲呐室對比結果出來了。水下異常信號的坐標和上午伽馬號報告的暗綠色光霧坐標基本重疊——偏差約幾百米，在定位誤差範圍內。另外，信號源正在緩慢移動。速度約數節，方向朝封鎖牆。如果保持當前速度和航向，預計數小時後會進入聖輝城外海淺水區。”諾福克號艦長停了一下，“還有一件事。聲呐長在信號增強的間隔裡檢測到了另一種聲音。不是主動探測信號——是被動聲呐捕捉到的。從同一方位傳來的。類似金屬結構在受到外部壓力時發出的低頻應力聲，間隔和主動信號的周期基本一致。就像……”
“像什麼。”
“像什麼東西在水下翻身。不是潛艇。潛艇的艇體應力聲是隨機的，受深度和航速影響。這個聲音的周期太規律了，和主動信號的間隔時間完全吻合。聲呐長說他做了頻譜對比——主動信號和應力聲的基頻有整數倍關係。不是巧合。是同一個東西發出的兩種不同信號。”
德爾文把搪瓷缸放在海圖桌上。杯底磕在金屬桌麵上的聲音比平時更響。
“諾福克號繼續跟蹤信號，記錄每一次應力聲的發生時間和頻譜特征。通知伽馬號和伊普西龍號進入三級戰備，反潛直升機準備起飛，投放主動聲呐浮標，建立水下搜索線。通知聖輝號，原定明日零六零零時的出航計劃暫時不變，但各艦反潛部門今晚增加值班人員——從現在開始，反潛戰備提升到二級。水下那東西不管是什麼，在它進入淺水區之前，我要知道它的深度、速度、航向和大致體積。”
“是。”
通訊掛斷。他把通訊器放回座架，手指在海圖桌上那兩個坐標圈之間來回劃了幾次。速度數節，方向朝封鎖牆。體積未知，信號特征不屬於任何已知數據庫。從深水區往淺水區移動。淺水區意味著它不能再依靠深水層的溫度躍層來隱蔽自己的聲紋特征，聲呐浮標有更大機會捕捉到它的完整聲紋。但淺水區也意味著它離聖輝城更近了。
他站起來，走到舷窗前，沒有開燈。海麵上的磷光還在，浮遊藻類的淡藍色冷光在艦尾方向排成兩道漸漸散開的光帶，延伸到很遠才消散。夜光藻。多年前他剛當上艦長時，每天夜裡獨自到艦尾甲板上站一會兒，黑暗中看到尾流裡有什麼在亮。他問當時的輪機長那是什麼。輪機長說那是夜光藻，隨洋流漂過來的，在這片海域紮根了。他問它們會走嗎。輪機長說洋流不變就不會走。後來每次夜航，他都會看一眼尾流中那些淡藍色的光點。它們還在。洋流沒變過。
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