新曆20年4月28日。聖輝城北側，舊工業廊橋。
清晨五時十七分，北側封鎖牆上的觀察哨第一次確認了橋麵動靜。
那動靜起初極細微，像北風卷著砂礫滾過鐵軌接縫。哨兵把望遠鏡貼在眼睛上，鏡筒裡一片灰白，橋麵遠端隱在未散儘的薄霧中，什麼都看不見。他正打算放下鏡子，橋那頭的霧忽然往兩邊分開。一條很細的黑線出現在視野儘頭。黑線移動得緩慢，朝著封鎖牆方向，一點一點變粗。哨兵調了調焦距，終於看清，那黑線由無數細小的點組成——人。列隊步行的人。那些人身後還跟著更模糊的輪廓，低矮，寬扁，像一塊塊貼地滾動的鐵石。
坦克。哨兵在心裡念出這兩個字。他放下望遠鏡，抓起通訊器的手有些滑，全是汗。他按了兩下發射鍵才把頻率調對。
“北三哨位報告。橋北出現地麵部隊。重裝備。數量約……先頭一個加強連。後續不明。”
通訊器靜了兩秒，然後傳來值班軍官的聲音，又冷又急：“什麼方向。”
“正北。沿舊國道上來的。路線和四天前報的萬戰官先鋒路線重合。”
“距離。”
“大約八百米。還在推進。”
“繼續觀察。不要開槍。派兩個人下牆去橋頭，打信號確認。沒有回應之前，任何人不得開火。”
哨兵應了一聲，抬頭望了一眼牆頭的天。天光漸亮，灰藍灰藍的，像一塊洗過太多次的舊帆布。風從北邊來，帶著鐵器和塵土的氣息，還有一種極淡極淡的、從野地裡飄過來的焦糊味。橋北的薄霧正在褪去，那支隊伍越來越清楚了。走在最前麵的步兵扛著步槍，槍口朝下，步幅不大，像已經走了好幾百裡。隊伍兩側的人偶爾偏過頭，朝兩邊的廢墟張望，像隨時準備散開找掩體。他們身後，三輛坦克並排壓著國道路基，炮塔斜轉，履帶在碎石路上刮出一串灰白色的煙。
城牆上沒有人說話。所有眼睛都盯著那支隊伍。有老兵慢慢把手指從扳機上移開，又慢慢搭回去。有人小聲咽了下口水。
城牆下，兩個訊號兵貓著腰從暗門鑽出。他們沒帶長槍，隻各掛一麵信號旗，一紅一黃，別在腰後。兩個人沿著橋頭東側反斜坡跑，身體壓得極低，像兩條影子滑過灰色地麵。跑到一堆沙袋後麵，其中一人直起半個身子，把黃色信號旗展開，迎風揮了三下。橋北那頭，最前麵的步兵忽然停下了。緊接著，對方隊伍裡也豎起一麵旗子，藍色，兩道白條，在風裡抖得嘩嘩響。
“藍色兩白條。”牆上的哨兵報告。
值班軍官握著通訊器，沉默了好幾秒。然後他吐出一個字：“放。”
藍色兩白條。萬戰官。維裡奈安部。三營二連。和四天前突入外圍時報告的首發部隊完全對上。牆上的觀察哨全都看見了那麵旗。幾個老兵不約而同地拍了一下胸牆，拍得很輕，像怕把什麼東西震碎。
“他們到了。”有人說。
沒人接話。大家隻是看著那支隊伍從橋北緩緩靠近。坦克的炮管在晨光裡泛著烏光，步兵的槍口漸漸從朝下變為朝天，那是進入友軍視界後的規矩。訊號兵又揮了三下旗，然後轉身往回跑，步子輕快得不像在戰場上。兩個人跑回暗門時，其中一個扭頭朝橋上看了一眼，嘴裡不知念了句什麼，城牆上的人隻看見他咧著嘴，像在笑，又像在喘。
三分鐘後，北側封鎖牆的大門緩緩拉開。兩扇包鐵門板刮著水泥地，發出低長的呻吟。門後早集滿了人——民防隊員、醫療兵、從各街區趕來的腳夫、推著手推車的老頭。他們沒收到開門的命令，是聽見動靜自發過來的。有人在袖子上擦了擦手，有人把擔架從肩膀上放下來，有人把水壺擰開又蓋上。門徹底打開後，北風卷著一股泥沙灌進來，所有人都眯起了眼。
唐滿就在最前麵那批步兵裡。他走得很慢。左腿從膝蓋處開始纏滿灰布條，已經看不出原來的顏色，每邁一步，腳掌便在地麵拖出一小段泥印。他用一根鐵管撐著半邊身子，右肩挎著一支栓動步槍，槍管讓路邊的揚塵蒙成了土色。他身後是杆子。杆子更瘦了，脖頸上暴起兩根青筋，像兩根被風吹僵的藤。他赤著一隻腳，另一隻腳裹著半截從死馬身上割下來的鞍布。他沒帶槍，懷裡隻抱著一隻空彈箱，裡麵放著幾本被血泡過的花名冊和一麵卷起來的連旗。
唐滿走到門前，站住了。他抬頭看那兩扇高高的大鐵門，看門後那一張張陌生的、活人的臉。他的嘴唇動了動，像想說什麼，到底沒發出聲。他撐著鐵管慢慢走進去，剛跨過門檻，旁邊一個推車的老人衝上來一把扶住他。老人把一塊用鹽水浸過的粗布遞過來，讓他擦臉。唐滿接過布，沒擦，隻攥在手心裡，衝老人點了點頭。
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