張小小的、印著日文和法文的硬質卡片——是一張天津日占區通用的臨時通行證，有效期很短。通行證的背麵，用鉛筆潦草地寫著一個地址：**意租界，馬可波羅路17號後巷**。
藤田盯著那張通行證和那個地址，渾濁的眼底劇烈翻湧。這是警告，也是……一條路？一條徹底消失、成為“被風吹散的灰”的路？他猛地將通行證攥緊，粗糙的卡片邊緣硌得掌心生疼。他抬頭望向營區中心的方向，那裡飄揚著刺眼的旭日旗。森下和雄二……他們還在那裡。
開拔的命令在第二天清晨下達，急促而刺耳。整個營區瞬間沸騰，如同被捅開的馬蜂窩。士兵們咒罵著，手忙腳亂地捆紮行裝，將各種“私貨”塞進背包夾層或綁在綁腿上。混亂是最好的掩護。
藤田拄著拐，站在炊事班門口，看著眼前兵荒馬亂的景象。他的個人物品少得可憐，一個破背包就裝下了。他最後看了一眼那口巨大的、冒著餘燼的爐灶，還有牆角那堆散發著惡臭的泔水桶——這些天與他日夜相伴的“夥伴”。
他深吸一口氣，混雜著塵土、汗臭和劣質煤煙的氣息嗆入肺腑。然後，他拄著拐，一瘸一拐地，沒有走向正在集結的第四聯隊土黃色洪流，而是朝著營區最偏僻、靠近圍牆的那個坍塌的豁口挪去。豁口外，是通往天津城區雜亂棚戶區的土路。他的動作笨拙而緩慢，在混亂奔走的士兵中毫不起眼，像一顆即將被洪流卷走的塵埃。
就在藤田的身影即將消失在豁口的陰影裡時，一隻手猛地抓住了他的胳膊！
藤田的心瞬間沉到穀底，渾身冰涼。完了！被發現了！他僵硬地、絕望地轉過頭——
抓住他的是佐佐木雄二。雄二臉上沒什麼表情，眼神卻異常銳利，仿佛早已洞悉一切。他沒有說話，隻是飛快地將一個沉甸甸的小布包塞進藤田空蕩的右袖管裡，布包貼著繃帶滑進去，硌在腋下。藤田摸到布包裡是幾塊硬邦邦的東西——是森下最後一點私藏的、從村民那裡換來的銀元。
雄二的目光掃過藤田緊握的左手——那張通行證的一角露了出來。他什麼也沒問，隻是用力握了一下藤田那隻還算完好的胳膊，力道很大，帶著一種不容置疑的托付和訣別。然後，他迅速鬆開手，身影如同鬼魅般，重新沒入混亂奔走的士兵隊伍中，仿佛從未出現過。
藤田僵立在豁口的陰影裡，腋下的銀元沉甸甸地硌著皮肉，雄二那瞬間的眼神和力量卻像烙印燙在心底。他最後望了一眼那土黃色的、即將遠去的洪流，渾濁的眼底，那點倔強的火星似乎被這沉甸甸的托付猛地扇旺了一瞬。他不再猶豫，咬緊牙關，用儘全身力氣拖著那條殘腿，笨拙地翻過豁口處的瓦礫堆，身影徹底消失在營區之外，彙入天津城混亂的街巷，走向那張通行證指向的、未知的“爐灰”之路。
營區門口，大阪第四聯隊的士兵們在軍官的嘶吼和皮鞭的威脅下，終於勉強排成了歪歪扭扭的隊列。森下站在隊伍裡，踮著腳，焦急地望向炊事班的方向，卻隻看到空蕩蕩的門口和那口冒著黑煙的破灶。他胖臉上的油汗更多了，眼神裡充滿了不安。
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就在這時，一輛插著憲兵隊旗幟的邊三輪摩托車，引擎發出刺耳的咆哮，如同失控的野獸般衝進營區大門，一個急刹停在聯隊本部前！車還沒停穩，一個佩戴少尉銜的年輕憲兵就跳了下來，臉色煞白，幾步衝到正在整理馬鞍的聯隊長渡邊信介麵前，也顧不上敬禮，聲音帶著無法抑製的驚恐和顫抖：
“報……報告聯隊長閣下！出……出事了！小島隊長……他……他死了！”
喧鬨的營區瞬間死寂。所有士兵都停下了動作，驚疑不定地望向聯隊本部方向。
渡邊信介握著馬韁的手一頓，緩緩轉過身，那張總是帶著似笑非笑表情的圓臉上，此刻沒有任何情緒波動，隻有鏡片後那雙小眼睛，微微眯了起來，像嗅到了血腥味的狐狸。
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