蘇硯幾乎是衝出了那條巷子，踏入喧鬨街市的一刹那，陽光和人聲如同溫暖的潮水將他包裹，卻絲毫驅不散那股從骨髓裡滲出的寒意。他站在人來人往的街口，後背緊緊靠著一家店鋪的門板，劇烈的心跳撞擊著胸腔，一聲聲，如同擂鼓。
他強迫自己深呼吸，壓下喉嚨口的腥甜感。那不是錯覺。那扭曲的、多出一隻手臂的影子，如同附骨之疽，烙印在他的視網膜上。
光天化日，朗朗乾坤……竟有這等妖異之事！
是衝著他來的？還是衝著他正在查的案子？是凶手的手段，還是……那二十年前禦窯慘案中，某種不散的怨念？
他不敢細想，扶著門板站直身體，官袍內的裡衣已被冷汗浸透，黏膩地貼在皮膚上。他定了定神，辨認了一下方向，加快腳步，幾乎是逃也似的回到了縣衙。
廨房內，爐火驅不散蘇硯心頭的冰冷。他反鎖了房門，將那個粗瓷小盞和從王匠人處得來的碎瓷片一一擺在桌上，仿佛這些冰冷的器物是唯一能抓住的實物。
必須加快！必須在下一個匠人遇害之前，在……那影子再次出現之前，找到突破口！
他召來張茂，聲音因竭力維持平靜而顯得有些沙啞：“王匠人妹妹提到的，那個在她家附近出現的佝僂生麵孔，加派人手，按此特征在全縣，尤其是工匠聚居區和舊窯場附近暗訪。還有，立刻去查縣內所有藥鋪、醫館，近三個月內，有無大量購買或詢問過朱砂、雄黃、或是……人骨、指骨等陰邪之物的人！”
張茂見他臉色異常蒼白，氣息不穩，心中驚疑，卻不敢多問，隻肅然領命：“是！屬下即刻去辦！”
張茂退下後，蘇硯又將趙拙喚來。
“趙先生，你年長，見多識廣。可曾聽過……有何種邪術、巫蠱，或是江湖伎倆，能……操控影子，或者，讓人產生被詭異之物跟蹤的幻覺？”蘇硯問得艱難，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
趙拙聞言，布滿皺紋的臉上一僵，眼中掠過一絲顯而易見的恐懼。他左右看了看，壓低聲音，幾乎耳語道：“縣尊……您、您莫非是……撞見什麼了？”
蘇硯沒有否認，隻是緊緊盯著他。
趙拙咽了口唾沫，聲音更低了：“操控影子……老朽聞所未聞。但……若是幻覺，或是被‘臟東西’跟上……民間倒有些說法。有些修煉邪法或是含怨而死之人，魂魄不散，能依附於物，或……或寄生於影，稱之為‘影魅’或‘影魘’。它們畏強光，喜陰暗，常於人心神不寧、氣血虛弱時顯現，擾人神智，吸人陽氣……”
影魅？影魘？
蘇硯想起那影子扭曲的形態，多出的手臂，以及那種如影隨形的冰冷窺視感……難道，這世上真有這等超乎常理之物？還是有人利用藥物、障眼法，結合他對案情的焦慮，刻意製造恐慌，擾亂他的心神？
“可有破解之法？”
“這……老朽也隻是道聽途說。或請高僧道士做法驅邪，或以純陽之物（如烈酒、雄雞血、赤硝）潑灑，或……或以自身浩然正氣抗衡。縣尊身具官威，本應諸邪不侵，或許……或許是近日勞累，心神損耗過大所致？”趙拙說得不確定，眼神裡卻明明白白寫著擔憂和懼怕。
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浩然正氣？蘇硯苦笑。他一個穿越而來的靈魂，頂著別人的官身，哪來的什麼純正官威？至於勞累心神損耗，倒是真的。
打發走趙拙，蘇硯獨自對著跳動的燈焰，陷入了更深的思索。無論是人是鬼，目的都是阻撓他查案。那麼，就更不能停下！
他的目光再次落到那幾塊碎瓷片上。王匠人視若珍寶，臨終前還在查看……除了殘留的特殊物質，它們本身，是否也隱藏著信息？
他拿起那塊最大的碎片，湊到燈下，用手指細細摩挲著粗糙的斷麵。忽然，他指尖感到一絲極細微的凹凸感。不是燒製時自然的起伏，倒像是……人為刻劃的？
他心中一動，取來一小碟清水和一支乾淨的毛筆，用筆尖蘸水，極其小心地塗抹在那斷麵上。水漬浸潤下，胎土的本色微微顯露。緊接著，在斷麵的某個角落，幾個比米粒還小的、幾乎被泥土和磨損掩蓋的刻痕，隱約顯現出來！
那不是文字，而是三個極其簡陋的符號：
一個歪斜的圓圈（○），旁邊一道短豎（|），下麵是一個類似箭頭的標記（▼）。
這是什麼？坐標？方位？還是某種隻有當事人才能看懂的暗號？
蘇硯立刻鋪開樂平縣及周邊區域的簡圖，目光在上麵飛速掃過。圓圈代表什麼？窯口？水井？短豎是數量還是方向？箭頭指代……
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