夜色如墨，將樂平縣衙籠罩在一片沉寂之中。唯有殮房所在的那處偏僻小院，還透出一點搖曳的昏黃燈光，在寒風中顯得格外孤寂而陰森。
蘇硯屏退左右，隻身一人提著一盞羊角風燈，踏著冰冷的青石板，走向殮房。傅青柏的屍體就停放在裡麵，白日的初步勘驗太過倉促，他必須親自再查一遍。那位錢押綱官的態度，內侍省“影子”的動向，還有江湖人的急切，都讓他覺得，這具冰冷的屍體，或許才是解開所有謎團的關鍵鑰匙。
“吱呀——”
沉重的木門被推開，帶起一陣陰冷的風，吹得燈焰劇烈晃動，在牆壁上投下扭曲跳躍的影子。殮房內充斥著濃烈的草藥和石灰混合的氣味，用以掩蓋屍身的腐敗氣息。傅青柏的屍體被一塊白布覆蓋，靜靜躺在房間中央的木板上。
蘇硯定了定神，將風燈掛在牆上的鉤子，走上前，輕輕掀開了白布。
浮腫青白的麵容在昏暗燈光下更顯詭異。蘇硯忽略掉那股不適，目光如炬，從頭到腳，再次仔細檢視。他取出隨身攜帶的鹿皮手套戴上，模仿著前世在實驗室的嚴謹，不放過任何一絲細節。
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官袍已被仵作褪下，疊放在一旁。蘇硯拿起，就著燈光一寸寸摩挲、查看。除了之前發現的勾絲破損，在袍服的背部，對應致命傷口的內襯處，他摸到了一點極其微小的、已經發黑發硬的血痂殘留，以及……一絲幾乎難以察覺的、不同於河泥的淡黃色汙跡。他用小鑷子小心地取下樣本，用油紙包好。
然後，他重點檢查屍體的雙手。指甲縫裡的那些亮晶晶的碎屑，白日裡已取樣，此刻在燈下細看，似乎是某種……礦物晶體？不，更像是燒造瓷器時，窯爐內壁可能剝落的、經過高溫熔融的窯汗結晶？這個發現讓他心頭一跳。
他繼續向下，檢查鞋襪。傅青柏腳上穿的是一雙宮中內造的厚底官靴，靴底沾滿了河泥和水草。蘇硯用小刮刀仔細地刮取靴底縫隙和邊緣的附著物。除了預料中的河沙淤泥，在靴底一側一個不起眼的凹陷處，他刮下了一些暗紅色的、質地細膩的泥土。
這種泥土……蘇硯用手指撚了撚，又湊到燈下細看。顏色、質感，都與樂平本地常見的黃土、黑土不同，倒和他之前燒製秘色小盞時，從禹縣弄來的那種特供官窯的窯土有幾分相似，但顏色更深，更顯……殷紅，如同浸過血。
難道傅青柏在落水前，或者死後被搬運的過程中，到過某個特定的、使用這種特殊窯土的地方？是某個秘密的窯口？還是……
就在他凝神思索之際，殮房外，傳來一聲極輕微的“哢嚓”聲，像是有人不小心踩斷了枯枝。
蘇硯動作猛地一頓，瞬間吹熄了手邊的風燈，整個殮房頓時陷入一片死寂的黑暗。他屏住呼吸，身體緊貼在冰冷的牆壁陰影裡，短刃已悄然滑入手中。
有人！
而且，來者絕非衙役——張茂早已按他的吩咐，將此地劃為禁區，派了可靠的人在外圍把守。能悄無聲息潛入此地的，隻能是那三股勢力之一！
門外陷入了短暫的寂靜，仿佛剛才那聲隻是風吹枯枝的錯覺。但蘇硯能感覺到，一股若有若無的、帶著審視意味的氣息，正隔著一扇薄薄的門板，鎖定著殮房內部。
是漕司的人想來確認什麼？還是內侍省的“影子”要取回可能存在的某樣東西？亦或是……那些江湖人，想來毀屍滅跡，或者從屍體上尋找他們想要的線索？
時間在黑暗中仿佛被拉長，每一息都顯得格外漫長。蘇硯能聽到自己心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動，冰冷的空氣吸入肺中，帶來一種異樣的清醒。
終於，門外似乎判斷房內無人，或者不願在此時硬闖。一陣極其輕微、幾乎融入夜風的腳步聲，緩緩遠去，消失在衙署更深沉的黑暗裡。
蘇硯沒有立刻動作，又在黑暗中等待了約莫一炷香的時間，確認外麵再無動靜，這才重新點燃了風燈。
昏黃的光線再次照亮殮房，傅青柏的屍體依舊靜靜地躺著，仿佛剛才的插曲從未發生。
但蘇硯知道，他之前的判斷沒錯。這具屍體，就是風暴的中心。各方勢力都在盯著它，或者說，盯著它可能攜帶的秘密。
他走到放置官袍的桌邊，再次拿起那件官袍，手指在之前發現夾層的地方細細摩挲。忽然，他指尖在夾層邊緣一處極其隱蔽的縫合線處，感到了一絲微不可查的、不同於其他縫線的滯澀感。
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