李攤主的“後麵”，不過是攤位旁一個用舊木板和油氈勉強搭出的小小隔間，僅容得下一張矮幾和幾個蒲團。一盞豆大的油燈，在彌漫著濃鬱藥香的空間裡搖曳，將三人的影子投在斑駁的牆壁上，拉得忽長忽短。
“陋室簡陋，二位莫怪。”李攤主——他自稱李三，熱情地斟上兩杯顏色深濃、氣味卻清冽的茶湯，“自家炮製的石斛茶，清心明目，正好壓壓驚。”
蘇硯道了聲謝，端起粗陶茶碗，沒有立刻飲用，目光平靜地看向李三：“李爺仗義出手，蘇某感激。卻不知，李爺為何要幫我們這兩個陌生人？”
李三嘿嘿一笑，露出一口被煙熏得微黃的牙齒，眼神裡卻透著精明：“在鬼市混飯吃，靠的就是眼力和人緣。我看二位氣度不凡，問的又是極品老參這等尖貨，絕非尋常打聽。那王五趙六，是鬼市裡有名的‘爛耳朵’，專替一些見不得光的勢力打探消息、乾些臟活。二位被他們盯上，怕是惹上麻煩了。”他頓了頓，壓低聲音，“況且，二位打聽六七年前的老參……這時間點，可有點巧啊。”
蘇硯心中微動，麵上不動聲色：“哦？巧在何處？”
李三呷了口茶，眯著眼，仿佛在回憶：“大概就是六七年前吧，鬼市裡確實流通過幾根不得了的老參，品相都是頂天的，據說都來自關外一個叫‘參王穀’的地方。那地方，在咱們這行裡，是個傳說。”
“參王穀？”蘇硯適時地表現出好奇。
“沒錯。”李三放下茶碗，神色多了幾分鄭重，“傳說在雁門關外的原始老林深處，有一處山穀，受天地靈氣滋養，裡麵生長的野山參，品質遠超尋常，甚至有傳言說穀中藏有能活死人肉白骨的‘參王’。但這參王穀具體在哪兒，隻有極少數世代采參的家族才知道，他們自稱‘守山人’，立下嚴苛規矩，絕不外傳，每年也隻按古法采集極少數量，維持傳承。”
守山人！規矩！這與趙鐵山的情況完全吻合！
“那後來呢？”
“後來？”李三歎了口氣，臉上露出一絲惋惜，“後來就出事了。大概是七八年前開始，市麵上開始零星出現來自參王穀的極品老參，這打破了守山人們不外流珍品的規矩。起初大家還以為是守山人家裡出了變故，不得已而為之。但後來發現不對，流出的參，數量雖然不多，但斷斷續續，而且……經手的人，都諱莫如深。”
他往前湊了湊，聲音壓得更低：“再後來，就傳出消息，說是守山人內部出了分歧，有一支……可能是受不了外界金銀的誘惑，也可能是被什麼勢力控製了，偷偷違背祖訓，大量開采參王穀的資源。為此，守山人內部爆發了激烈的衝突，死了不少人……那個叫趙鐵山的，聽說就是其中一支的得力子弟，後來……就再沒消息了。”
趙鐵山！李三果然知道！
蘇硯強壓下心中的波瀾，追問道：“李爺可知，當年在鬼市，主要是誰在收購這些來自參王穀的老參？”
李三眼中閃過一絲猶豫，但看了看蘇硯，還是說了出來：“明麵上，是幾家大藥堂，包括百草堂，還有剛才我跟您提過的寶芝林。但坊間傳聞，真正的大買主，藏在更深的地方……可能牽扯到汴京城裡某些頂了天的大人物，甚至……和宮裡煉丹求長生的事兒，有些關聯。”他指了指上麵，意思不言而喻。
宮中？煉丹？長生？蘇硯立刻聯想到了劉混康、玄璣那些事，難道這參王穀的珍品，也被用於了那虛無縹緲的長生之術？
“那‘寶芝林’，又是個什麼來路？”
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“寶芝林啊，”李三撇了撇嘴，“東家姓胡，手眼通天，黑白兩道都吃得開。專做那些風險大、利潤更高的偏門生意。據說，他跟那些壞了規矩的守山人，聯係最緊密。也有人私下說，參王穀內部的紛爭，背後可能就有這胡掌櫃的影子。”
線索似乎越來越清晰了。趙鐵山所屬的守山人一族，因參王穀資源可能被外部勢力（如寶芝林胡掌櫃，乃至其背後的權貴）覬覦而內部分裂，趙鐵山可能因堅持規矩或知曉內情而被滅口。那根釘入他心臟的老參，或許是一種懲罰，或許是一種邪異的儀式，目的可能與追求“長生”有關。
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