周奎的潛逃如同在樂平縣緊繃的弦上又狠狠撥動了一下，發出刺耳的嗡鳴。縣衙內外氣氛瞬間凝滯，所有衙役都繃緊了神經，尤其是守護在內堂小桃子住處周圍的，更是瞪大了眼睛，不敢有絲毫鬆懈。
蘇硯坐鎮書房，看似鎮定，指節卻因用力而微微發白。他麵前攤開著周奎那本令人窒息的日記，以及所有相關的物證。凶手的動機、手段、目標都已清晰，現在唯一的懸念，就是他何時、以何種方式，完成他偏執的“最後一擊”。
周奎會強攻縣衙嗎？可能性不大。他雖瘋狂，但並非毫無理智的莽夫，否則也無法隱匿身份連殺數人。他更可能利用對縣衙地形的熟悉（他作為木匠，曾數次受雇修繕衙署房屋），尋找防守的薄弱之處，或者……等待一個出其不意的時機。
夜色，再次如期降臨。臘月的夜晚，寒冷徹骨，無星無月，隻有北風刮過屋簷，發出鬼哭般的呼嘯。衙署內燈火通明，巡邏的隊伍交叉往複，腳步聲在寂靜的夜裡傳出老遠。
蘇硯沒有睡，他和衣靠在書房榻上，短劍就放在手邊。張茂則帶著幾個最好的手下，埋伏在內堂周圍的陰影裡，如同等待獵物的豹子。
時間在壓抑的寂靜中流淌。子時過半，正是人一天中最困倦的時刻。
忽然，一陣極其輕微、幾乎與風聲融為一體的“哢噠”聲，從內堂後窗的方向傳來！聲音極小，若非全神貫注，根本無從察覺。
來了！
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幾乎在聲音響起的瞬間，張茂如同離弦之箭般從藏身處竄出，低吼道：“後窗！”
埋伏的衙役們立刻撲上！然而，後窗處空空如也，隻有窗欞上掛著的冰淩在燈籠光下閃爍。窗栓完好，並無撬動痕跡。
是調虎離山？！
蘇硯在書房聽到動靜，心念電轉，猛地抓起短劍衝出房門！他的目標不是後窗，而是小桃子房間的正門！
就在他衝到內堂院門的刹那，一道黑影如同鬼魅般，從前院一株光禿禿的老槐樹茂密的枝椏間滑落，悄無聲息地落在了小桃子房間的門口！正是周奎！他竟不知何時藏身於樹上，利用張茂等人被後窗異響吸引的瞬間，直取目標！
周奎手中握著一柄寒光閃閃的烏木匕首，眼神瘋狂而空洞，臉上帶著一種近乎解脫的猙獰，抬手就欲劈開那扇薄薄的木門！
“周奎！住手！”蘇硯厲聲大喝，同時將手中早已準備好的一塊硯台奮力擲出，砸向周奎持刀的手腕！
周奎反應極快，側身避過硯台，匕首方向不變，依舊狠狠刺向門板！
“砰！”木屑飛濺。
千鈞一發之際，房門卻從裡麵被猛地拉開！一個小小的身影出現在門口，正是被驚醒的小桃子！她穿著單薄的寢衣，小臉煞白，手裡緊緊攥著那個蘇硯給她的、裝著桂花糕的布包袱，驚恐地看著迎麵刺來的匕首，嚇得連尖叫都發不出。
周奎的匕首在距離小桃子心口隻有寸許的地方，硬生生頓住了！他看著小桃子那雙純淨卻充滿恐懼的眼睛，看著那與他早夭孩子相仿的年紀，那扭曲瘋狂的眼神中，竟閃過一絲極其短暫的、如同冰裂般的掙紮與痛苦。
就是這瞬間的遲疑！
“保護孩子！”張茂的怒吼聲從身後傳來，他與衙役們已如旋風般趕到。
周奎眼中掙紮之色瞬間被更深的瘋狂淹沒，他手腕一抖，匕首繞過嚇呆了的小桃子，似乎還想做些什麼。但蘇硯已如猛虎般撲至，短劍帶著一道寒光，直刺周奎肋下，逼得他不得不回身格擋！
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