宣和四年的臘月二十五，樂平縣的天空是那種被大雪洗刷過的、乾淨的湛藍色。陽光毫無遮攔地灑下來，照在屋簷下垂掛的冰淩上，折射出細碎的、如同水晶般的光芒。街市上的積雪已被清掃到兩旁，露出濕潤的青石板路麵，空氣中彌漫著雪後特有的清冽氣息，以及一絲若有若無的、準備年貨的煙火氣。
“童謠索命”的恐怖陰雲，隨著周奎的認罪伏法，終於徹底消散。市井坊間，人們談論起這樁駭人聽聞的連環命案，語氣中雖仍帶著後怕，但更多的是一種劫後餘生的慶幸，以及對縣令蘇硯明察秋毫、迅速破案的稱頌。悅來軒的勾欄裡，又重新響起了試探性的鑼鼓聲和說唱聲，雖然不及往日喧鬨，卻象征著生活正在頑強地回歸原有的軌道。
縣衙內，也一掃連日的壓抑。蘇硯兌現了他的承諾。趙伯領了賞銀，千恩萬謝地回家養傷去了。而關於小桃子的安置，張茂很快帶來了好消息——城中一位經營綢緞莊、素有善名的陳姓寡婦，因獨子早夭，膝下空虛，聽聞小桃子的遭遇後，心生憐惜，願意正式收養她，視如己出。
蘇硯親自見了那位陳寡婦，見她舉止端莊，言談溫和，眼神清澈，確是可托付之人，心下稍安。他又征詢了小桃子的意見。小姑娘經曆了這番驚嚇，似乎一下子長大了許多，她看著陳寡婦溫和的目光，又看看蘇硯，輕輕點了點頭。
“小桃子，”蘇硯蹲下身，與她平視，聲音溫和而鄭重，“以後，陳夫人就是你的娘親了。她會疼你，教你識字，給你做新衣裳。你要聽話，好好長大。”
小桃子眼中噙著淚水，卻努力沒有讓它掉下來，她用力地點著頭，小手緊緊攥著陳寡婦的衣角，又伸出另一隻手，拉了拉蘇硯的官袍袖子，小聲說：“蘇大人……我……我以後還能來看您嗎？”
蘇硯心中微軟，摸了摸她的頭：“當然可以。縣衙的大門，永遠為你開著。”
收養的文書很快辦好。陳寡婦帶著小桃子離去時，給她換上了一身嶄新的、絮了柔軟棉花的紅色小襖，襯得她蒼白的小臉也有了血色。小姑娘一步三回頭，看著站在衙門口目送她的蘇硯，最終跟著新的母親，消失在了熙攘的街角。
蘇硯站在縣衙門口，冬日的陽光照在身上，帶來些許暖意。他看著街上逐漸恢複的人流，聽著隱約傳來的、孩童追逐嬉鬨的聲音（雖然再無那禁忌的“圈兒詞”），心中感慨萬千。
一樁跨越百年的恩怨，以如此慘烈的方式爆發，又在這小小的樂平縣，劃上了休止符。曆史如同一條暗河，總會在不經意的地方，泛起沉渣，攪動波瀾。而他能做的，便是在這波瀾湧起時，儘力護住那些被卷入漩渦的無辜者，讓陽光儘可能地照進那些被陰影籠罩的角落。
“縣尊，外麵風大，回屋吧。”張茂在一旁低聲提醒。
蘇硯點了點頭，最後看了一眼這雪後初霽的樂平街景，轉身，邁過那象征著法度與安寧的縣衙門檻。
書房裡，炭火依舊。桌案上，關於此案的最終卷宗已經整理完畢，隻待呈報刑部。旁邊，放著那本從周奎處搜出的、承載著太多痛苦與瘋狂的日記，以及那幾柄作為殺人標記的烏木匕首。
蘇硯沒有立刻處理這些。他拿起毛筆，鋪開一張新的宣紙，沉吟片刻，落筆寫道：
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”……漸杜微防，善向人導，境安民撫，守職儘恪當必臣。熙複井市，懼無音童，所得者生，息安者逝願唯。安漸方地，結已案今。雪得屈冤，誅伏徒凶，報有惡善，昭昭理法然。歎可悲可誠此，辜無害戕，氣戾成終，年百結鬱，冤有間民……“
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