胡郎中的逃脫，如同一盆冷水澆在眾人心頭。張茂帶人追出數條街巷，終究晚了一步，那老狐狸對汴京城的暗巷陋弄似乎極為熟悉，借著暮色與年節稀疏的人流，消失得無影無蹤。
周府內一片狼藉，藥味、煙味混雜，更添幾分淒惶。周夫人受驚過度，已由丫鬟扶回房休息。管家周福麵如死灰，跪在蘇硯麵前，不住磕頭請罪。
蘇硯扶起他，沉聲問道：“周管家，事已至此，你需將所知一切，儘數告知於我。這胡郎中，此前當真與府上毫無瓜葛？他今日所言，除了恐嚇，可還透露過其他？”
周福老淚縱橫，努力回想：“大人，小的敢對天發誓，此前絕不相識！隻是……隻是他今日低聲對我說時，除了提及桃符、紅影，還……還含糊說了句‘舊債未清，金石為證’……”
“舊債未清？金石為證？”蘇硯眸光一凝。這“金石”，是指金屬與石頭，還是另有所指？莫非與那石膽有關？
他命人仔細搜查胡郎中遺落的藥箱及散落的藥物。除了那些明顯含有石膽成分的藥丸和紅色粉末，在藥箱的夾層裡，張茂找到了一小卷用油布包裹的、質地堅韌的皮紙。
展開皮紙，上麵並非藥方，而是一張繪製精細的草圖！圖上畫著一座宅院的布局，亭台樓閣，花園水榭，赫然便是周府的平麵圖！而在後園假山的位置，被用朱砂特意圈了出來，旁邊標注著幾個小字：“癸位，三尺下”。
“癸位”是風水方位，“三尺下”……假山下埋了東西？
蘇硯立刻帶人再入周府後園，來到那處假山前。依照圖紙所示“癸位”，命人小心挖掘。不過片刻，隻聽“鏗”的一聲輕響，鐵鍬碰到了硬物。
挖開浮土，一個尺許見方的密封鐵匣顯露出來。匣身鏽跡斑斑，顯然埋藏已久。撬開鐵匣，裡麵並無金銀珠寶，隻有幾封字跡泛黃的信箋，以及一塊用紅綢包裹的、巴掌大小的暗紅色石頭。
蘇硯拿起那塊石頭，入手沉甸甸，質地緊密，顏色暗紅如凝血，表麵有天然形成的、如同血管般的細微紋路。他心中一動，這石頭的顏色和質感，與周明薇那盞摔碎的蓮花燈碎片上沾染的些許紅色塵土，極為相似！
“大人，這是……？”張茂疑惑。
蘇硯未答，而是展開了那幾封信。信是十多年前的舊物，紙張脆化，墨跡暗淡，但內容卻令人觸目驚心。
寫信人自稱“弟周永”，收信人是“兄長大年”。信中言辭懇切，卻又充滿絕望與不甘。原來，周大年並非白手起家，其家業根基，竟是與弟弟周永一同發現並經營一處稀有“朱砂礦”所得。這暗紅色石頭，便是那礦脈的核心礦胚，價值連城。信中提及，兄弟二人因開采利潤分配產生齟齬，在一次礦洞事故中，周永不幸身亡，周大年則獨占了礦脈與家業……
信末，周永字字泣血：“兄奪我基業，占我家產，弟死不瞑目！他日必以金石為咒，血債血償！”
“金石為咒……”蘇硯喃喃道，終於明白了“金石為證”的含義。這暗紅色礦胚，便是那“金石”，而“咒”，恐怕就應在了那劇毒的石膽之上！石膽常與朱砂等礦物共生，胡郎中精於利用石膽，其身份，極可能與那死去的周永，或者周永的後人有關！
這是一場籌劃了十數年的複仇！
胡郎中恐非主謀，更像是執行者。其背後，定然還隱藏著周永的血脈或忠實舊部。
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“周管家，”蘇硯收起信件與礦胚，厲聲問道，“周老爺可還有一位弟弟名喚周永？十數年前死於礦難？”
周福聞言，渾身劇震，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，再也無法隱瞞：“大……大人明察……確……確有此事……可，可那真是意外啊！老爺這些年，心中一直有愧，對二爺留下的唯一血脈，也多有照拂……”
“唯一血脈？現在何處？”蘇硯急問。
“是……是個女孩，名喚周芸……自幼體弱，養在城外莊子裡，老爺吩咐要好生照顧，不許外人打擾……”周福的聲音越來越低。
周芸？周明薇的堂姐妹？
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