榮禧堂內，那一片死寂仿佛持續了許久，實則不過幾個呼吸的功夫。
端坐在榻上的賈母，臉上的笑容如同被寒風吹熄的燭火，瞬間凝固，隻餘下錯愕與一絲不易察覺的慍怒。
她先是下意識地看向了自己最得力、最信賴的貼身大丫鬟——鴛鴦。
隻見鴛鴦俏臉慘白如紙，全無半點血色，那雙平日裡沉穩溫和的杏眼裡，此刻盈滿了驚駭、屈辱。
她死死咬著下唇，對著賈母，微不可察地、卻又無比堅定地搖了搖頭，眼神裡是滿滿的懇求與拒絕。
賈母心下明了。
鴛鴦是她離不開的臂膀，性情剛烈，心氣又高，豈是能隨意賞給一個方才立功、卻身份卑微的家丁做“屋裡人”的？
這簡直是對鴛鴦，也是對她賈母權威的一種折辱。
然而……“隻要這府裡有的，我都允你”這話，是她親口當著滿堂主子丫鬟的麵說出去的。
金口玉言，豈能立刻反悔？
賈母到底是曆經風雨、洞明世事的老人精，心中的不悅迅速被理智壓下。
她緩緩鬆開佛珠，臉上重新掛上一絲略顯僵硬卻依舊維持著慈祥的笑容，聲音放緩，帶著安撫的意味：
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“好孩子，你有這份心，倒是……倒是出乎我的意料。”
她斟酌著詞句，“鴛鴦嘛，確實是個好的，行事穩妥，心地良善，也難怪你瞧得上。隻是……”
她話鋒微妙一轉，“她自小在我身邊，我使喚慣了，一時半刻也離不得她。再者，這丫頭自己也是個有主意的，婚姻大事，終究也要問問她自己的心思。”
她目光掃過依舊臉色蒼白的鴛鴦，又回到曾秦身上，語氣帶著不容置疑的決斷：“這樣吧，你的功勞，府裡斷不會忘記。賞銀五十兩，另賜上等綢緞四匹，給你換個清省體麵的差事。
就去……就去庫房上跟著管事學學記賬看管，也是個出息的前程。至於鴛鴦，今日這話，我就當你是年輕人一時衝動，往後休要再提了。”
這番處置，既全了她“言出必行”的臉麵，又實際保全了鴛鴦，還給了曾秦遠超尋常的厚賞，可謂麵麵俱到。
所有人的目光都聚焦在曾秦身上，等著看他被拒絕後的反應——是失落？是不甘？還是惱羞成怒？
然而，曾秦的反應再次讓所有人大跌眼鏡。
隻見他臉上非但沒有絲毫被拒絕的尷尬、惱怒或失望，反而像是……像是鬆了一口氣？
他立刻躬身，態度恭順無比，語氣甚至帶著一絲恰到好處的“惶恐”與“感激”：
“老太太恩典！是小人孟浪，不知天高地厚，唐突了鴛鴦姐姐，更驚擾了老太太！老太太不怪罪，反而賜下如此厚賞，小人……小人感激不儘，銘感五內！一切但憑老太太做主！”
他這番表現，順暢自然，毫無滯澀，仿佛剛才那個提出“非分之請”的人不是他一般。
那誠懇認錯、感激賞賜的模樣，倒讓原本準備看他笑話或出言譏諷的一些人，像是拳頭打在了棉花上，無處著力。
賈母也微微怔了一下，深深看了他一眼，隨即揮揮手：“罷了，你明白就好。下去領賞吧。”
“謝老太太恩典！”
曾秦再次利落地磕了個頭，起身，垂著眼，恭恭敬敬地倒退著出了榮禧堂的正廳。
他一離開，那緊繃凝滯的空氣仿佛才重新流動起來。
“哎喲喂！”
王熙鳳第一個拍著胸口，長長舒了口氣，臉上帶著誇張的後怕表情，“可嚇死我了！這曾秦，真是……真是膽大包天！竟把主意打到鴛鴦身上來了！虧得老祖宗聖明！”
邢夫人撇撇嘴，低聲對王夫人道：“真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，有點微末功勞，就忘了自己姓什麼了。”
王夫人撚著念珠，眉頭微蹙，淡淡道：“雖說是莽撞了些，不過最後倒還知趣。”
寶玉則是一臉同情地看著依舊臉色不好看的鴛鴦，小聲嘟囔：“這曾秦……怎地如此……鴛鴦姐姐定是氣壞了。”
鴛鴦此刻已稍稍緩過神，但臉頰依舊火辣辣的，感受到四麵八方投來的各種目光——有同情，有憐憫，有好奇，甚至可能還有一絲隱秘的嘲笑。
她強自鎮定，上前一步，默默地為賈母斟茶，隻是那微微顫抖的手指出賣了她內心的波瀾。
賈母拍了拍她的手背，溫聲道：“好孩子，委屈你了。放心，有我在，沒人能勉強你。”
鴛鴦眼圈一紅，低聲道：“謝老太太。”
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