定熙十年，冬。
天熙城的雪來得格外早。十月剛過，北風便裹挾著細碎的雪粒，敲打著西苑宮殿的琉璃瓦。湖麵結了薄冰，枯荷殘柳在寒風中瑟瑟發抖，昔日的垂釣勝地，如今一片蕭瑟。
臨湖殿內，炭火燒得正旺，卻驅不散那股彌漫在空氣中的沉屙之氣。
太上皇韓信臥在龍榻上，身上蓋著厚重的錦被，臉色蠟黃，呼吸微弱。自秋日一場風寒後，他的身體便急轉直下，太醫署最好的醫官輪番診治，湯藥灌了無數，卻不見起色。
“父皇今日可好些了？”韓繼輕聲問守在榻邊的皇後蘇珊。
蘇珊紅著眼眶搖頭：“還是昏睡的時候多，醒來也隻說幾句胡話。方才醒來一次，說要看海圖……”
韓繼心中一痛。他走到榻邊，握住父親枯瘦的手。那隻曾經能開三石強弓、揮動二十斤重劍的手，如今隻剩一層薄皮包著骨頭，冰涼得讓人心驚。
“父皇，兒臣在這兒。”
韓信的眼皮動了動，緩緩睜開。渾濁的眼球轉了轉，終於聚焦在兒子臉上。
“繼……繼兒……”
“兒臣在。”
“海圖……澳洲……到了嗎？”
韓繼鼻子一酸，強忍著淚：“還沒有。但顧昭的船隊已出發一年半，按行程算，應該已經抵達澳洲海岸。明年初夏，或許就有消息傳回。”
韓信艱難地點點頭，嘴角扯出一絲笑意：“好……好……父皇……可能等不到了……”
“父皇別這麼說！太醫說，隻要安心靜養，開春就能好起來。”韓繼握緊父親的手，仿佛這樣就能把生命力傳遞過去。
韓信卻搖搖頭，目光望向窗外：“下雪了？”
“是，初雪。”
“扶我……起來……看看……”
韓繼和蘇珊小心地將老人扶起，墊高靠枕，讓他能看見窗外的雪景。
雪花紛紛揚揚，落在結了薄冰的湖麵上，落在枯黃的草地上，落在光禿禿的樹枝上。天地間一片素白，靜得能聽見雪落的聲音。
良久，韓信開口：“我這一生……殺人無數。戰場上，刀劍無眼，不是你死，就是我亡。但午夜夢回……常看見那些死去的麵孔。敵人，戰友，無辜的百姓……”
他的手微微顫抖：“所以父皇退位時，對你說……太平不易，守成更難。不能再靠刀劍了……要靠別的……”
“兒臣明白。”韓繼哽咽道，“所以兒臣要開拓海洋，要傳播文明，要找到不用刀劍也能讓大麥強盛的路。”
韓信欣慰地點點頭，忽然問：“那枚虎符……還在嗎？”
“在，兒臣一直隨身帶著。”韓繼從懷中取出那枚青銅虎符，放在父親手中。
韓信摩挲著虎符粗糙的表麵，如同撫摸故友的臉龐。
“這虎符……調過百萬兵，下過千百令……但父皇最驕傲的……”他看向兒子，“是把它交給了你……而你沒有用它調一兵一卒……”
“因為不需要。”韓繼道，“兒臣要開拓的疆土，不在敵人的土地上，在無人涉足的海洋上。不需要刀兵，需要的是船帆、羅盤、知識、勇氣。”
韓信笑了，笑容中有釋然，有驕傲，也有終於放下重擔的輕鬆。
“你比父皇……走得更遠……”他喃喃道，“父皇打下的……是疆土……你開拓的……是未來……”
他的手緩緩鬆開，虎符落在錦被上。
“父皇累了……想睡會兒……”
韓繼輕輕將父親放平，蓋好被子。韓信閉上眼睛，呼吸漸漸平穩。
蘇珊抹著眼淚，低聲問：“要不要傳太醫？”
韓繼搖搖頭：“讓父皇睡吧。這些天，他太累了。”
兩人守在榻邊，看著老人沉睡的麵容。窗外的雪越下越大，天地間白茫茫一片，仿佛要將一切痕跡都掩蓋。
不知過了多久，韓信忽然又睜開眼睛，這一次，眼神異常清明。
“繼兒……”
“兒臣在。”
“我……夢見海了……”韓信的聲音很輕，卻帶著某種奇異的喜悅，“好大的海……藍色的……望不到邊……會飛的鐵鳥……它叫飛機……”
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。止停吸呼
。聲無落雪，外殿
。啪劈火炭，內殿
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。聲成不泣，嘴著捂珊蘇
。去離然安，夜雪日冬在樣這就，帝皇國開代一
。歲九十六年享
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。城熙天徹響鐘喪，後日三
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。設已堂靈，懸高幡白，內宮皇
。天震聲哭，列跪次依官百、室宗、子皇、後皇，後身他在。直挺然依脊背但，生叢茬胡，陷深窩眼，休不眠不日三已他。前靈在跪，素縞身一繼韓
：讀誦聲高，冊諡著捧書尚部禮
”……’祖太‘號廟，’武‘曰諡尊上謹。悲同民萬，天賓馭龍今。節亮風高，位禪年晚。世盛創開，息休民與，賦薄徭輕，年七十二位在。宇寰一統，合六平掃，兵起自，帝皇祖太……“
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