定熙十五年，秋。
泉州港的清晨被海霧籠罩，但港內的喧囂早已穿透薄霧——號子聲、鐵錘聲、號角聲、帆索拉扯聲，還有數十種語言的呼喊聲交織在一起，奏響這座東方第一港的晨曲。
十年了。
自定熙五年南海艦隊首航，至今整整十年。
如今的泉州港，規模已擴至當年的五倍。三十座巨型碼頭如巨獸的肋骨伸入海灣，每天有超過三百艘大小船隻在此停泊、裝卸、補給。港區後方，倉庫連綿如山，市舶司的稅吏們從黎明忙到深夜，算盤珠子打得劈啪作響，記錄著來自四海八方的貨物：暹羅的稻米、占城的沉香、真臘的象牙、爪哇的胡椒、天竺的寶石、大食的玻璃……
而今天，這座港口迎來了它曆史上最特殊的一天。
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港區中央，新建的“萬國航海學院”門前，人潮如海。
這座學院占地千畝，曆時三年建成，是當今天子韓繼實現“文明播四海”理念的核心工程。與傳統學堂不同，這裡的建築融合了麥式殿閣與南洋高腳屋、西亞拱券、乃至西洋立柱的風格，象征著海納百川的胸懷。
此刻，學院正門前的廣場上，五千個席位座無虛席。前排是各國使節、王公貴族——占城國王阮福源、真臘王子、暹羅使臣、爪哇蘇丹、天竺高僧、波斯商王、阿拉伯學者，甚至還有三位金發碧眼的“佛郎機”傳教士。中排是大麥文武百官、各州郡代表。後排則是通過選拔而來的平民學子——他們中有麥人，也有南海諸國派遣的留學生，還有少數通過海商渠道自費前來求學的西洋青年。
所有人的目光，都聚焦在廣場中央的高台上。
高台以青石砌成，形如船首，麵朝大海。台上，韓繼身著十二章紋冕服，雖兩鬢已染霜，但身姿挺拔如鬆，目光依然銳利如鷹。在他身旁，站著十五歲的皇太子韓超——少年已長到父親肩頭，穿著太子禮服，神情莊重，但眼中難掩興奮。
吉時到。
禮部尚書高聲宣誦：“大麥定熙十五年九月初九，萬國航海學院落成大典，始——”
鐘鼓齊鳴，雅樂奏響。
韓繼緩步走到台前，沒有拿事先準備的講稿。海風拂動他冠冕上的垂旒，他的聲音透過特製的銅製傳聲筒，清晰傳遍廣場：
“十年前，朕在此送別第一支南海艦隊，曾說：波濤萬裡，皆為通途。”
他頓了頓，目光掃過台下無數麵孔：“今日，朕可以告訴天下人——這句話，已成現實。”
廣場上響起雷鳴般的掌聲，各國使節紛紛起身致意。
韓繼抬手示意安靜，繼續道：“這十年間，大麥船隊航跡遍及南海、東海、西洋。我們發現了十七座新島嶼，開辟了九條新航路，與三十八個海外國家建立了貿易往來。我們帶去的絲綢、瓷器、茶葉、書籍，換回的不僅是香料、珠寶、奇木，更有友誼、知識、和平。”
他指向身後巍峨的學院建築：“而今天落成的萬國航海學院，將把這種交流推向新的高度。這裡，麥人將學習番邦語言、地理、技藝；番邦學子將學習麥字、經典、科技。我們不僅要通商，更要通學；不僅要貿易，更要交流思想。”
“朕宣布——”韓繼提高聲音，“自今日起，凡在學院學滿五年、通過考核者，無論國籍出身，皆授‘萬國通譯’銜，可自由往來各國，免稅貿易，受大麥水師保護。朕希望，從這裡走出的學子，將成為連接世界的橋梁，成為文明交流的使者！”
台下沸騰了。
尤其是那些番邦學子，激動得熱淚盈眶。在這個時代，知識往往是壟斷的、封閉的，而大麥天子竟如此慷慨，向全世界敞開最高學府的大門！
接著，韓繼做了一件更令人震驚的事。
他轉身，從侍從手中接過一柄鑲嵌著七色寶石的權杖——那是象征“萬國航海學院院長”權威的信物。
所有人都以為，他會將權杖交給某位德高望重的麥人大儒。
但韓繼卻走向台側，將權杖遞給了一位頭發花白、膚色黝黑的老者。
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