那張因為浮腫而變形的臉，卻依然殘留著熟悉的輪廓。
陸沉的心臟像是被一隻冰冷的手攥緊了。
王小胖。
鄰居王伯那個有些憨厚，總是跟在父親身後幫忙，見到他會靦腆地喊一聲“陸沉哥”的少年。
王伯哭訴兒子為了多掙點時油補貼家用，進了時油廠就再也沒回過家的場景，還清晰地印在陸沉的腦海裡。他以為王小胖是失蹤了，或是遭遇了不測。
可他現在就在這裡，活著，卻又像已經死了。
“你……”陸沉的喉嚨有些發乾，他迅速壓下心頭的巨浪，將自己的聲音變得和周圍的工人一樣沙啞麻木，“你還好嗎？”
王小胖茫然地抬起頭，空洞的眼神聚焦了片刻，似乎在努力辨認眼前這個滿臉油汙的人。
“我……我沒事。”他含糊地應著，低下頭，繼續費力地推著那輛裝滿沉重油桶的推車。
陸沉的目光落在了王小胖的後頸上。那裡，被肮臟的衣領半遮半掩著，扣著一個暗灰色的金屬項圈。項圈不大，緊緊地貼著皮膚，表麵沒有多餘的裝飾，隻有一個微不可察的縫隙，偶爾會閃過一絲極其黯淡的黑光。
那不是裝飾品。
陸沉的感知力如同一根無形的細絲，悄悄探了過去。當他的感知觸碰到項圈時，一股陰冷、混亂的時褶波動反饋回來。這波動與王小胖體內那團蛛網般的破碎時褶，同出一源。
項圈在控製著他。
不，它在“改造”他。它像一個微型的汙染源，持續不斷地向王小胖體內注入混亂的時褶，加速他生命時能的流失，同時壓製他的神智，讓他變成一具隻會聽從指令的行屍走肉。
“這個……”陸沉壓低聲音，用下巴指了指王小胖的脖子，“是什麼？”
“工頭說，是‘精力補充器’。”王小胖的回答沒有任何情緒起伏，像在背誦一段與自己無關的文字，“戴上它，乾活不累。”
乾活不累。
陸沉的指尖在粗糙的工裝褲上掐了一下。何等惡毒的謊言。這分明是催命的枷鎖。
他看著王小胖和其他工人一樣，佝僂著背，眼神空洞地推著車，彙入那片沉默的、走向死亡的河流。他想做點什麼，想立刻扯掉那個項圈，但理智告訴他不能。在這裡，任何異常的舉動，都會引來殺身之禍。
他必須找到這些項圈的控製核心，找到破解它們的方法。
陸沉沒有繼續跟著搬運的隊伍，他借著一個轉身的功夫，拐進了另一條岔路。這裡是工廠的維修通道，光線更加昏暗，頭頂的蒸汽管道嘶嘶作響，不時滴下滾燙的油水。
他需要找到工廠的控製室或者設備倉庫。那些項圈，不可能憑空出現，一定有地方負責製造、分發和控製。
他憑借著對時褶波動的微弱感知，小心翼翼地避開巡邏的守衛。工廠內部的結構比他想象的要複雜得多，像一個巨大的、由鋼鐵和齒輪構成的迷宮。這裡的時褶汙染極其嚴重，空氣中都漂浮著肉眼可見的、細小的黑色塵埃，那是破碎到極致的時間碎片。
他沿著一條標記著“D區-設備維護”的通道深入。這裡的工人更少，機械的轟鳴聲也小了許多，取而代?????的是一種高頻的、細微的嗡嗡聲。
陸沉能感覺到，這股嗡嗡聲，與王小胖脖子上的項圈波動非常相似。
源頭就在附近。
他放輕腳步，貼著冰冷的金屬牆壁，向著通道儘頭一扇緊閉的鐵門靠近。門上掛著一個牌子，上麵寫著“高精密時褶元件儲藏室-非授權人員禁止入內”。
就是這裡了。
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