寧坐在上首，君墨寒在她身側設了一座，披著狐裘，麵色平靜地聽著。
雖然不說話，但他坐在那裡，就是一座山，壓得所有人喘不過氣。
“蘇州府，秋稅舊額一百二十萬兩，今歲實收六十八萬兩，欠繳五十二萬兩。”
李晚寧翻看著手中的賬冊，聲音不高，卻字字如刀，“誰能告訴本宮，這五十二萬兩，去哪了？”
蘇州知府是個胖子，此刻汗如雨下，顫聲道：“回……回娘娘，今歲蘇州確有水患，吳江、常熟一帶受災嚴重，百姓流離，實在……無力繳納啊……”
“水患？”
李晚寧抬眼，“本宮來之前查過，吳江、常熟確有水患，但波及範圍不過三縣，朝廷已撥銀賑濟。”
“何以整個蘇州府，十三縣，皆以水患為由，欠繳稅銀？”
“這……”知府語塞。
一名身著錦袍、留著山羊胡的士紳出列，拱手道：“皇後娘娘容稟。賦稅乃國之根本，我等豈敢抗繳？”
“實是連年加稅，百姓不堪重負。”
如今又逢戰事，朝廷更是催逼甚急。我等小民，雖有愛國之心，卻無餘力啊。
還望陛下、娘娘體恤民情，減免賦稅，以紓民困。”
話說得冠冕堂皇，將抗稅說成了“為民請命”。
李晚寧看著他，忽然笑了：“你是……劉員外吧？蘇州最大的絲綢商，家有良田萬畝，商鋪數十間。
本宮記得，去歲你家三公子娶親，聘禮就用了黃金千兩，珍珠十斛。怎麼，給兒子娶親有錢，給國家納稅，就沒錢了？”
劉員外臉色一變，強笑道：“娘娘說笑了，那都是……都是祖產，勉強維持……”
“祖產？”李晚寧合上賬冊，站起身.
緩緩走到他麵前，鳳眸微垂，看著他，“劉員外，你可知，北境雁回關，將士們正在冰天雪地裡，用命抵擋北狄鐵騎？
他們缺衣少食，凍傷凍死者每日都有。
“你可知，西南四川，王勁將軍正率軍與叛軍血戰，每一分軍餉，都關係著戰局，關係著無數百姓的生死？”
她的聲音很平靜，卻讓廳內所有人頭皮發麻。
“你們在這裡，跟本宮哭窮，跟本宮談‘民困’。”
“那北境西南的將士和百姓，又該如何？”
李晚寧目光如電，掃過在場每一個官員和士紳，“朝廷推行新政，清查田畝，士紳一體納糧，為的是公平，為的是國家能有足夠的錢糧，抵禦外侮，安定天下！”
“不是為了讓你們囤積居奇，抗稅不繳！”
“本宮給你們三天時間。”
她轉身，走回座位，聲音斬釘截鐵，“三天內，蘇州府欠繳的五十二萬兩稅銀，必須一文不少，送入府庫。逾期不繳者——”
她頓了頓，一字一句，如同冰碴：
“劉員外，就從你家開始抄。”你萬畝良田，數十間商鋪，本宮倒要看看，能抄出多少銀子，夠不夠抵你的稅，夠不夠……慰勞北境的將士！”
劉員外腿一軟，差點癱倒在地。
其他士紳也麵如土色。
“還有你們，”李晚寧看向那些官員，“身為朝廷命官，不為國分憂，反倒與地方紳衿沆瀣一氣，欺上瞞下。”
這知府，你們也不用做了。馮保，將蘇州知府，及下屬各縣縣令，全部拿下，暫押大牢！待稅銀繳清，再行論罪！”
“是！”馮保一揮手，如狼似虎的內衛立刻上前，將嚇傻的知府和幾名縣令拖了下去。
廳內一片死寂，落針可聞。
帝後聯手，一言不合就抓人下獄，抄家威脅！
這哪裡是來督稅，這分明是來殺雞儆猴的！
“都退下吧。”
君墨寒終於開口，聲音淡淡，“記住，三天。朕的耐心，有限。”
眾人如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。
廳內隻剩下帝後二人。
李晚寧吐出一口濁氣，揉了揉眉心。
君墨寒握住她的手，低聲道：“做得好。非常之時，當用重典。不把他們打怕，他們不會老實。”
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