席間一位穿著緋紅裙衫的少女打量她幾眼，輕笑道：“依依你就是心善，對一個典妾也這般客氣。”這話說得直白刺耳，其餘幾人掩口低笑。
柳依依嗔怪地瞪了那少女一眼：“紅玉姐姐別胡說。”轉向沈清弦時，眼中卻閃過一絲不易察覺的得意，“妹妹別介意，快開始吧，我們都等著品你的好茶呢。”
茶具早已備好，是最上等的景德鎮白瓷。沈清弦淨手焚香，取水烹茶，動作行雲流水。熱水注入茶壺的刹那，蒸汽騰起，她忽然聞到一絲極淡的、不尋常的氣息。
這水……有問題。
不是毒，而是一種產自嶺南的“醉心草”汁液，無色無味，但若與某些特定香料混合，會使人短時間內心神恍惚、言語失控。前世，柳依依就曾用這招，在賞花宴上讓一位得罪她的貴女當眾出醜。
沈清弦動作不停，心中冷笑。
原來如此。柳依依今日請她來，一為在閨秀麵前羞辱她“典妾”身份，二則是想讓她在烹茶時“失手”出醜，最好再說些不該說的話，徹底坐實她“粗鄙不堪”的名聲。
沸水聲中，沈清弦指尖微動，借著取茶葉的動作，袖中一小撮淡金色的香粉滑入袖袋——那是她特調的“醒神散”，正好能解醉心草之效。
“第一道，君山銀針。”她將茶湯分入各杯，奉給眾人。
柳依依接過，眼中期待幾乎掩飾不住。然而沈清弦奉茶時，袖口似是無意拂過她的杯沿，一縷極細的金色粉末落入茶湯，瞬間化開無蹤。
合：暗流與餘燼
茶過三巡，預想中的“失態”並未發生。
反而因為沈清弦精湛的茶藝，幾位貴女態度稍緩，那位叫紅玉的少女甚至開口問了她幾句關於水溫掌控的技法。柳依依臉上的笑容漸漸僵硬，捧著茶杯的手指微微發白。
宴席過半時，外頭忽然傳來一陣喧嘩。
一個小廝匆匆跑來，在軒外稟報：“柳姑娘，老爺回府了，正往這邊來，說想見見諸位小姐。”
柳依依眼睛一亮，立刻整理衣裙：“快請。”
陸明軒踏入聽雨軒時，幾位閨秀紛紛起身見禮。他今日穿著常服，麵容俊朗，舉止溫文，很難想象這人會在不久後的未來，為權勢親手將她沈家推向深淵。
“諸位小姐不必多禮。”陸明軒微笑，目光掃過眾人，最後落在沈清弦身上，停留了一瞬，“沈姨娘也在？”
“是，妾身在為柳姑娘和諸位小姐烹茶。”沈清弦垂首應答，姿態恭順到極致。
陸明軒點點頭，忽然道：“正好。方才我在外頭，遇到京兆府的人查案，說城南有家香料鋪子涉嫌私販禁香，掌櫃被抓了。”他說這話時，眼睛看著柳依依，餘光卻鎖著沈清弦，“那鋪子好像叫……暗香閣？”
沈清弦的心猛地一沉。
但她抬頭時，臉上隻有恰到好處的茫然：“香料鋪子？老爺是說……？”
“沒什麼，隨口一提。”陸明軒笑了笑，轉開話題，“你們繼續，我不打擾了。”
他來得突然，去得也快。但留下的那句話，像一顆投入平靜湖麵的石子，在沈清弦心中激起千層浪。
暗香閣被查了？阿硯被抓了？
宴席在微妙的氣氛中草草結束。沈清弦回到小院時，天色已近黃昏。春杏不在，屋裡冷清得可怕。她反鎖房門，從床下暗格取出賬冊，又摸出那隻素麵香囊，將剩下的香粉全部倒在紙上。
淡金色的粉末在暮色中泛著微弱的光。
這是最後的“秋露白”，也是暗香閣能否翻身的關鍵。但現在，鋪子可能已不存在了。
窗外忽然傳來極輕的叩擊聲，三長兩短。
沈清弦猛地起身，推開後窗。一個渾身臟汙、臉上帶傷的青年蜷在牆根下，正是阿硯。
“姑娘……”阿硯聲音嘶啞，“鋪子被砸了，貨全沒了。但我逃出來前，從那個周掌櫃身上，摸到了這個……”
他顫抖著手，遞過來一塊腰牌。
沈清弦接過，借著最後的天光看去——烏木牌身，正麵刻著“錦繡”，背麵卻有一個極小的徽記：一條盤繞的蟒，蟒首銜珠。
這是……皇子府侍衛的標識。
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