起：晨露與賬冊
寅時三刻，天還未亮透。
沈清弦已經坐在陸府最偏僻的西南角小院裡，就著窗欞透進的朦朧青光，核對最後幾頁賬目。手指劃過紙上密密麻麻的數字，動作輕而穩，像是拂過琴弦。
這是她重生為陸府典妾的第四百二十七天。
表麵看，她仍是那個溫順沉默、任人拿捏的沈姨娘——每日晨昏定省，對著正室夫人王氏低眉順眼，對著陸明軒的偶爾“臨幸”表現得恰到好處的感恩與惶恐。但在這層脆弱的偽裝下，另一條脈絡已在黑暗中悄然生長。
“暗香閣”，她在外經營的小鋪，名義上售賣香粉胭脂，實則是她收集情報、聯絡舊部、積攢資本的第一處據點。三個月前開張時，她通過前世記憶，找到了沈家一位流落市井的老賬房之孫，化名“阿硯”代為打理。
賬冊上的數字原本平穩增長，直到最近七天。
“東街鋪麵的租金，突然漲了三成。”沈清弦用指尖點住那一行，聲音低得隻有自己能聽見，“供貨的江南香料商，昨日托人帶話，說今年的沉水香斷貨了。”
她合上賬冊，推開窗。
初秋的晨風帶著涼意灌進來，吹散了屋內暖爐積蓄的沉悶。院牆外傳來隱約的更鼓聲，陸府這座龐大的宅邸正在緩慢蘇醒。而她的“暗香閣”，卻像晨霧中的燈火，正被人悄無聲息地圍攏、掐滅。
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這不是意外。
沈清弦從妝匣底層取出一隻素麵香囊，倒出少許淡金色的香粉在掌心。這是她上月新調的“秋露白”，用料尋常，但配伍精妙，本應成為暗香閣這個季度主推的新品。可現在，連最基礎的蘇合香都供應不穩。
“姨娘，該去給夫人請安了。”門外傳來丫鬟春杏的聲音，帶著例行公事的刻板。
沈清弦迅速收起香粉，將賬冊塞進床板下的暗格，起身時臉上已換上恰到好處的恭順表情：“這就來。”
承：廳堂上的暗箭
王氏坐在正廳主位，慢條斯理地抿著參茶。
這位陸府的正室夫人年過三十，麵容端莊，眉宇間卻積著常年掌家養成的精明與刻薄。見沈清弦進來，她眼皮都未抬，隻等對方規規矩矩行完禮，才淡淡開口：
“聽說你前日派人出府采買，去了城西？”
沈清弦心頭一緊，麵上卻不顯：“回夫人，是去西市買了些繡線。妾身見夫人常坐的迎枕邊角有些磨損，想著補繡幾針。”
“哦？”王氏放下茶盞，瓷器碰觸紅木桌麵的聲音清脆得刺耳，“我還以為，你是去照看什麼……外麵的營生呢。”
廳內瞬間安靜。
幾個侍立一旁的丫鬟婆子都低下頭，呼吸都放輕了。沈清弦保持著屈膝的姿勢，感覺到膝蓋處舊傷傳來的隱痛——那是剛入府時，被罰跪碎瓷片留下的。
“夫人說笑了。”她抬起頭，眼神清澈無辜，“妾身是典賣之身，契書在老爺手裡攥著，每月例錢都需從賬房支取，哪有什麼本事經營外頭的營生？”
王氏盯著她看了半晌，忽然笑了：“也是。我不過是聽了幾句風言風語，提醒你一句——咱們陸家的規矩，妾室私通外務、經營私產，那是要沉塘的。”
“妾身謹記。”沈清弦垂下頭，露出纖弱的後頸。
請安結束時，王氏似是無意般又補了一句：“對了，老爺昨夜回府晚，宿在書房。你今日不必去前院伺候了，好好在屋裡抄經吧，《女誡》十遍。”
“是。”
退出正廳，穿過回廊時，沈清弦的腳步依然平穩，但袖中的手已經微微握緊。
王氏的警告絕非空穴來風。陸明軒開始懷疑了？還是柳依依那邊吹了什麼風？那個看似純善、實則毒蛇轉世的女人，自從她入府後，來“探望”過三次，每次離開後，她在府中的處境就會艱難幾分。
回到小院，春杏端來早膳——一碗清粥，一碟鹹菜，比尋常妾室的份例還差些。沈清弦平靜地用完後，鋪開紙筆開始抄經。
墨跡在宣紙上暈開時，她腦中卻在飛速盤算：
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