天剛亮，沈清弦就醒了。
腳踝的疼痛比昨夜稍緩，但腫脹依舊。她先處理了手掌的擦傷，塗上藥膏，然後開始思考牆外那層暗褐色藥物的事。
不能打草驚蛇，但也不能放任不管。
早膳後，春杏照例去廚房取熱水。沈清弦趁她離開，從妝匣裡取出一小瓶特製的香粉——這是她用艾草、雄黃和幾種驅蟲藥材磨製的，原本是為防夏日蚊蟲，現在或許能用上。
她走到後窗邊，將香粉均勻撒在窗台和窗外的牆根處。這香粉氣味極淡，人幾乎聞不到，但若與某些藥物混合，會發生微妙反應。如果有人再靠近這裡，鞋底沾上的香粉會留下痕跡。
做完這些，春杏正好回來。
“姨娘，方才前院傳來消息，說老爺讓您巳時去書房一趟。”春杏一邊倒水一邊說，眼睛卻偷偷瞟著沈清弦的臉色。
“知道了。”沈清弦平靜應道，心裡卻在快速盤算。
陸明軒突然召見，不會是好事。但恰好在蕭執說過宮中有茶會之後……莫非他已經得到消息了？
巳時整，沈清弦準時來到書房外。
陸府的書房在前院東側，是陸明軒處理公務、會見心腹的地方。尋常妾室根本沒有資格踏足，今日讓她來，本身就透著反常。
“進來。”裡麵傳來陸明軒的聲音。
沈清弦推門而入。書房內陳設古樸，三麵牆都是書架，堆滿了書卷。陸明軒坐在書案後，正在看一封書信，見她進來，將信紙隨意折起，放在一旁。
“老爺。”沈清弦屈膝行禮。
“坐。”陸明軒指了指旁邊的椅子，目光在她身上打量，“聽說你前日腳崴了？”
“一點小傷，不敢勞老爺掛心。”沈清弦坐下，姿態恭順。
陸明軒端起茶盞，慢慢撇著浮沫：“我昨日接到宮中傳話，三日後，太後要在慈寧宮辦一場秋日茶會，點名要嘗‘雪水烹茶’的技藝。”他抬眼，盯著沈清弦，“傳話的公公特意提了一句，說有人舉薦了你。”
書房裡安靜了一瞬。
沈清弦心跳微快，但麵上仍是一片溫順茫然：“妾身……惶恐。雪水烹茶雖是古法，但妾身技藝粗淺，恐汙了太後鳳目。”
“惶恐？”陸明軒放下茶盞，發出一聲輕響，“能讓人舉薦到太後麵前，你倒是有本事。說吧，是誰舉薦的？”
這問題直白而危險。
沈清弦垂下眼瞼，腦中飛速運轉。若說是蕭執，陸明軒必會起疑兩人關係；若說不知，又顯得可疑。她忽然想起昨夜蕭執說的話——他會通過“合適的方式”讓這件事顯得自然。
“妾身……不知。”她聲音微顫，恰到好處地流露出惶恐，“前日柳姑娘來探望，倒是提過宮中茶會的事，但未說是誰舉薦……”
她故意說得模糊，把柳依依扯進來半真半假地鋪墊。
陸明軒眉頭微皺。柳依依確實和三皇子走得近，三皇子又與太後親近……這個邏輯鏈看似合理。但他眼中疑慮未消：“柳依依為何要舉薦你？”
“柳姑娘說……說妾身茶藝尚可，若能去宮中見識，也是陸府的體麵。”沈清弦的聲音越來越低，像是被嚇到了。
陸明軒盯著她看了半晌，忽然笑了：“倒也是件好事。你若能在太後麵前露臉，對陸家也有益處。”他話鋒一轉，“不過，宮闈重地，規矩森嚴。這三日你好好準備，我會讓嬤嬤教你宮中的禮儀。記住——”
他站起身，走到她麵前，俯身低語：“你代表的，是陸家的臉麵。若有半點差錯，丟的不止是你的命。”
那聲音溫和，卻字字如冰。
從書房出來，沈清弦後背已是一層冷汗。
陸明軒的警告還在耳邊回響，但她知道，真正危險的不是宮中規矩，而是這場茶會本身。太後為何突然要嘗雪水烹茶？蕭執在其中扮演什麼角色？柳依依若知道她要去宮中，又會作何反應？
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回到小院，宮中來的嬤嬤已經到了。
那是位五十歲上下的老嬤嬤，姓嚴，麵容嚴肅，眼神銳利如鷹。她一見沈清弦，便冷聲道：“沈姨娘，老身奉老爺之命，教你三日宮中禮儀。時間緊迫，現在就開始。”
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