寅時三刻，更鼓聲穿透陸府高牆。
沈清弦在偏院窄床上醒來，指尖觸到枕下那枚羊脂白玉佩，冰涼的觸感讓她徹底清醒。回陸府已七日，太子賜下的“養傷恩典”期限將儘，今日是她該重新出現在陸府眾人麵前的日子。
也是典妾契約上，最後三個月的開端。
窗外天色灰蒙蒙的，秋雨又淅淅瀝瀝下起來。她起身梳洗，銅鏡裡的女子眉眼沉靜，眼底卻藏著經了風霜的韌勁。揚州一行、官道截殺、東宮密談……這些經曆在她身上刻下了看不見的痕跡。如今再看陸府這方狹小天地，竟覺得像個精致的囚籠。
“姨娘醒了？”丫鬟春杏推門進來，手裡捧著今日要穿的衣裳——一件半舊的藕荷色襦裙，料子是前年京城已不流行的花樣。這是陸夫人特意吩咐的，“既回來了，就該守著本分”。
沈清弦看了一眼，沒說什麼，任由春杏替她更衣。梳頭時，春杏壓低聲音道：“今早奴婢去大廚房取熱水，聽見管事的說，夫人昨夜又發了脾氣，摔了一套茶具。”
“為了何事？”
“好像……是為了城外莊子上的賬目。”春杏頓了頓，“還提到姨娘的名字。”
沈清弦對著鏡子簪上一支素銀簪子：“知道了。”
她當然知道陸夫人在惱什麼。揚州周崇的賬冊雖已上交太子，但她私下謄抄了其中涉及陸家的部分——三年來，陸明軒通過張誠的關係，在江南鹽、茶、絲綢三樁生意裡抽成，數額之大足以讓陸家跌入萬劫不複。這些賬目，她已分批藏在了京城七個不同的地方。
這是她的護身符，也是催命符。
辰時正，沈清弦踩著濕漉漉的青石板路走向正堂。秋雨綿綿，廊下仆婦們聚在一處低聲議論，見她來了又立刻散開，眼神裡帶著好奇與戒備。
正堂裡炭火燒得正旺，陸夫人王氏端坐主位，陸明軒坐在下首喝茶。柳依依也在——她如今已是陸府常客，坐在陸夫人身側，正細聲說著什麼，逗得王氏露出笑意。
“妾身給夫人請安，給大人請安。”沈清弦福身行禮，姿態恭順。
堂內靜了一瞬。
陸明軒放下茶盞，目光落在她身上。這個被他用五百兩銀子買回來的典妾，此刻垂首而立，姿態卑微，可他總覺得有什麼不一樣了。從揚州回來後的沈清弦，像一把收入鞘中的劍，斂了鋒芒，卻更讓人不安。
“起來吧。”王氏淡淡道，臉上沒什麼表情，“病可大好了？”
“托夫人的福，已無大礙。”
“既好了，就該想著如何侍奉夫君、打理家事。”王氏話鋒一轉，“你不在這些日子，依依常來陪我說話，還幫著料理了中秋宴席的采買。這才是懂事的樣子。”
柳依依柔聲道：“伯母過獎了。清弦姐姐才從揚州回來，車馬勞頓，該多歇歇才是。”她看向沈清弦，眼中是真切的擔憂，“姐姐臉色還有些蒼白，可是路上受了風寒？”
好一場戲。沈清弦心中冷笑，麵上卻溫順道：“勞妹妹掛心，隻是路途遙遠，有些疲倦罷了。”
陸明軒忽然開口：“太子殿下留你在宮中養傷，是莫大的恩典。殿下可還說了什麼？”
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來了。沈清弦抬眸，對上陸明軒探究的眼神：“殿下隻說讓妾身好好休養，旁的……並未多言。”
“哦？”陸明軒手指輕敲桌麵，“我聽說，張誠通敵的案子，是你遞的賬冊？”
堂內空氣一凝。王氏手中的茶盞輕輕一顫，柳依依也屏住了呼吸。
沈清弦心中念頭飛轉。陸明軒這是在試探——試探她知道了多少，試探太子對她的態度，也試探她會不會反咬陸家一口。
“大人說笑了。”她垂下眼瞼，“妾身一個深宅婦人，哪懂什麼朝堂大事。不過是周夫人托妾身帶封信給京中故舊，妾身見信上火漆完好，不敢擅拆，便交給了殿下身邊的侍衛。具體是何內容，妾身……實在不知。”
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