戚家中。”
趙氏輕啜一口茶，點頭讚道：“好茶。水溫、時間都恰到好處，非十年功夫不能如此。”她放下茶盞，直視沈清弦，“蘇姑娘今日見我，應該不隻是奉茶這麼簡單。”
沈清弦知道瞞不過，便開門見山：“實不相瞞，妾身想見龍幫主一麵，有要事相商。”
“何事？”
“關乎漕幫南北兩派的未來，也關乎江南萬千船戶的生計。”沈清弦從袖中取出一枚竹簽——正是慧明給的那枚，“夫人可認得此物？”
趙氏看到竹簽尾端的“七”字，瞳孔驟然收縮：“這是……沈家的信物？”
“夫人認得？”
“何止認得。”趙氏深吸一口氣，“七年前，沈文淵大人巡視江南，曾救過我夫君一命。那時龍四海還不是幫主，因得罪權貴下獄，是沈大人查明真相，還他清白。這枚竹簽，是沈大人留給夫君的，說若將來沈家有難，憑此簽可調動漕幫之力。”
她站起身，神色凝重：“蘇姑娘，你究竟是誰？”
沈清弦緩緩摘下發間玉簪，露出簪尾刻著的“沈”字：“妾身沈清弦，沈文淵之女。”
趙氏渾身一震，眼中湧出淚水：“沈小姐……你還活著！”她上前握住沈清弦的手，“夫君這些年一直在打聽沈家後人的消息，可京城傳來的都說沈家滿門……沒想到，老天有眼！”
兩人敘話良久。趙氏得知沈清弦的遭遇，又是憤慨又是心疼：“沈小姐放心，夫君雖是一介草莽，但知恩圖報。你的事，就是漕幫的事。”
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“夫人，如今形勢複雜。”沈清弦低聲道，“三皇子與北派陳三勾結，欲在運河上截殺我。我見龍幫主，一是為自保，二是為助漕幫統一，清除內患。”
趙氏點頭：“明日就是‘祭河神’，南北兩派都會在平山堂設宴。屆時魚龍混雜，我安排你在後堂與夫君相見。”她頓了頓，“但陳三狡猾多疑，必會派人監視。你要小心。”
正說著，樓下忽然傳來打鬥聲！
青鸞疾步上樓：“小姐，有刺客！”
沈清弦與趙氏對視一眼，迅速移開屏風後的暗門，進入密道。這是聽濤閣建造時預留的逃生通道，直通後院。
密道狹窄，兩人一前一後疾行。趙氏顯然熟悉路徑，邊走邊道：“這些刺客應該是衝著沈小姐來的。陳三在揚州耳目眾多，怕是已經知道你在此處。”
“那龍幫主……”
“夫君今日在漕幫總舵議事，應該無虞。”趙氏推開密道儘頭木門，外麵是條僻靜小巷，“我的車就在巷口，先送你去安全之處。”
兩人剛出巷口，迎麵便撞見三個黑衣人！對方顯然沒料到她們從這裡出來，一愣之下，拔刀便砍。
趙氏雖不會武功，但反應極快，抓起牆邊竹筐砸向對方。趁此間隙，沈清弦拉著她往馬車方向跑。
但馬車旁也守著兩個刺客！車夫已倒在血泊中。
千鈞一發之際，巷子另一頭傳來馬蹄聲。一騎飛馳而來，馬上一人揮動長鞭，卷住一名刺客的鋼刀，順勢一帶，將人甩飛出去。
“夫人！”來人是個中年漢子，麵容粗獷，虯髯如戟，正是龍四海！
他飛身下馬，擋在趙氏身前，赤手空拳迎戰剩餘刺客。龍四海號稱“浪裡蛟”，水上功夫了得，陸上武功也不弱。隻見他拳風剛猛，招式大開大合，不過幾個回合，便將刺客儘數擊倒。
“四海，這位是沈小姐。”趙氏急忙道。
龍四海看向沈清弦，虎目圓睜：“你真是沈文淵大人的女兒？”
沈清弦取出那枚竹簽：“龍幫主可還記得此物？”
龍四海接過竹簽，摩挲著尾端的“七”字，眼圈紅了：“記得，怎會不記得！沈大人救命之恩，龍某沒齒難忘！”他單膝跪地，“沈小姐，從今日起，漕幫南派八千弟子，任您差遣！”
“龍幫主請起。”沈清弦扶起他，“眼下最要緊的，是明日的‘祭河神’。陳三必有動作。”
龍四海冷笑：“陳某已經按捺不住了。今日這些刺客，就是他的手筆。”他看向沈清弦，“沈小姐，明日平山堂，陳某定會發難。我已有布置，但需要您配合演一場戲。”
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