貧富，皆可報名。書院免學費、供食宿，隻求學有所成後，能以一技之長安身立命。”
人群嘩然。免學費？供食宿？這可是天大的好事！
當即就有不少貧苦人家帶著女兒前來報名。書院的女先生們——有從江南請來的繡娘，有從太醫署請退的女醫，還有幾位從國子監請來的老翰林——在門前設案登記，考核簡單，隻問品行，不問出身。
就在這時，街口傳來喧嘩。一群地痞混混推搡著百姓，擠到書院門前。
“讓開讓開！”為首的是個疤臉漢子，滿臉橫肉，“這書院不能開！”
白羽帶侍衛上前阻攔，疤臉漢子卻嚷道：“怎麼？郡主就能欺壓百姓？這書院占了我們兄弟的地盤，斷了我們的生計！今天不給個說法，誰也別想開張！”
圍觀百姓中，有人認出這夥人是西市一霸，專收保護費。看來，是有人雇他們來鬨事。
沈清弦走下高台，來到疤臉漢子麵前：“你說書院占了你的地盤，可有地契？”
“地契？”疤臉漢子嗤笑，“這一片向來是我們兄弟照看的，要什麼地契？郡主若想在這開書院，每月交三百兩‘照看費’，否則……”
“否則如何？”
“否則——”疤臉漢子一揮手，手下混混亮出棍棒，“就別怪我們不客氣！”
氣氛驟然緊張。圍觀的百姓紛紛後退，怕被波及。
沈清弦卻笑了。她轉頭對書院內道：“學生們，有人來考較你們的功課了。”
話音剛落，書院大門洞開。二十餘名少女魚貫而出，年紀最大的不過十六，最小的才十一二歲。她們穿著統一的青衣，手中無刀無棍，卻每人捧著一個木盒。
為首的是個清秀少女，名叫林婉兒，原是江南水災孤兒，被沈清弦收養。她走到疤臉漢子麵前，脆生生道：“這位大叔，書院第一課教的是‘防身之術’。先生說了，習武不是為了欺人，而是為了自保。今日正好請您指教。”
說罷，她打開木盒——裡麵竟是一排排細如牛毛的銀針！
疤臉漢子一愣，隨即大笑：“小丫頭片子，拿繡花針嚇唬誰呢？”
林婉兒不答，隻對同伴們點點頭。二十餘名少女迅速散開，看似雜亂，實則暗合陣法。她們手中的木盒同時打開，有的飛出絲線，有的彈出竹片，有的灑出粉末。
“布陣！”林婉兒一聲清喝。
少女們手中的銀針齊射，卻不是射向人，而是射向地麵、牆壁、甚至空中。細線在空中交織，竹片在地麵排列，粉末隨風飄散。不過幾個呼吸，竟在書院門前布下一座簡易的機關陣！
疤臉漢子想衝進去，卻被細線絆倒；手下想砸東西，竹片彈起打中手腕；有人想扔火把，粉末遇火即燃，反燒了自己。
圍觀百姓看得目瞪口呆。這些少女看似柔弱，竟有如此本事？
“這……這是什麼妖法？”疤臉漢子狼狽爬起，臉上被竹片劃出一道血痕。
“不是妖法，是機關術。”沈清弦緩步上前，“書院第一課，教她們的不是繡花針，而是‘千機針’。針可救人，也可防身；線可縫衣，也可布陣。女子之力，不在蠻勇，而在巧智。”
她看向那些少女，眼中滿是欣慰。這些日子，她請了江南的機關大師秘密傳授，就是要讓她們有自保之力。
疤臉漢子惱羞成怒，嘶吼道：“兄弟們，一起上！砸了這破書院！”
混混們一擁而上。但少女們已退回陣中，操控機關。銀針如雨，專射關節穴位；絲線如網，絆倒一個又一個；竹片如刀，劃破衣衫皮肉。
不過一盞茶時間，二十餘名混混全數倒地，呻吟不止。而少女們纖塵不染，隻微微喘息。
圍觀百姓先是一驚，隨即爆發出雷鳴般的掌聲！
“好！好本事！”“這些丫頭真厲害！”“郡主教得好啊！”
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