遇刺之後，沈逾明加強了聽雪軒的防衛，除了福伯，又暗中調來了兩名“金鱗”初期考察中、身手不錯的備選人員，以仆役身份安置在院中。他知道，這隻是權宜之計，真正的安全，需要建立在足夠強大的勢力基礎上。
傷勢未愈，他並未聲張遇刺之事，依舊照常前往將作監處理公務。標準化的工作在有條不紊地推進，第一批按照新標準製作的“擎天閘”簡化版構件，已經開始在將作監下屬的工坊試生產。
然而，朝堂之上的暗流，並未因一次公堂勝利而平息。周文遠一係雖然暫時偃旗息鼓，但關於沈逾明“年少輕狂”、“濫用職權”、“所推行標準勞民傷財”的攻訐，依舊在某些小圈子裡流傳。更重要的是，他敏銳地感覺到，戶部在相關款項的撥付上，開始出現一些不必要的拖延和苛責，這背後，很難說沒有齊王的影子。
他需要更多的盟友，不僅僅是朝堂上的，還需要能觸及到更底層、更實際層麵的力量。
這一日，他處理完公務，並未直接回府，而是換了一身不起眼的青布長衫，來到了京城南郊的漕運碼頭。
時近黃昏，碼頭上依舊一片繁忙景象。力夫們喊著號子，扛著沉重的貨物穿梭如織，空氣中彌漫著河水、汗水和各種貨物混雜的獨特氣味。這裡是京城物資流轉的命脈，也是三教九流彙聚之地。
沈逾明按照李文淵暗中提供的一條線索，走進碼頭旁一家看起來頗為破舊、名為“醉漕”的酒肆。酒肆裡人聲鼎沸，大多是些渾身汗味的漕工和力夫。
他在角落裡一張空桌坐下，點了一壺最便宜的燒刀子和一碟茴香豆。酒肆的掌櫃是個獨眼的老頭，默默地打好酒送過來，動作麻利，那隻獨眼卻在不經意間，掃過沈逾明看似隨意放在桌角、一枚造型奇特的銅錢——那是李文淵給他的信物。
獨眼掌櫃沒有說話，隻是擦著桌子，低聲道：“客官稍坐，魚湯稍後就到。”
約莫一炷香後，一個穿著短褂、身材精壯、麵色黝黑的漢子，端著一碗熱氣騰騰的魚湯，放到了沈逾明麵前。他看起來像個普通的漕工，但眼神銳利，太陽穴微微鼓起，顯然身懷不俗的武藝。
“客官，您的魚湯，小心燙。”漢子放下碗，聲音低沉。
沈逾明拿起湯匙，在碗裡輕輕攪動，並未看那漢子，隻是低聲道：“風急浪高，魚龍混雜。”
那漢子身體幾不可查地一震，接口道：“水深自有擺渡人。”
暗號對上。
漢子順勢在沈逾明對麵坐下，壓低聲音：“可是‘明遠’先生的朋友？”他用的，竟然是“明遠”這個名號。
沈逾明心中一動，知道這是李文淵做的安排，既隱藏了他的真實身份，又借用了“明遠”在特定圈子裡的些許名頭。他微微頷首：“正是。朋友托我前來，想與漕幫的兄弟，做點‘安穩’的生意。”
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這漢子，正是京城漕幫一個小頭目，名叫雷豹，為人仗義，在底層漕工中頗有威望，但因性子直，不擅鑽營，一直不得大用。李文淵暗中考察他已久，認為其可堪一用。
雷豹獨眼中精光一閃：“‘安穩’的生意？這碼頭上下，可不太平。不知道朋友想做什麼生意？”
“聽說漕幫兄弟，消息靈通，人手也足。”沈逾明慢悠悠地喝著魚湯，“我想雇些可靠的兄弟，幫忙留意些京中的‘風吹草動’，尤其是關於工部、將作監，以及……一些西域、東瀛來的新奇物件、匠人的消息。另外，我有些特別的貨物，需要穩妥的渠道運送，不能經過官卡。”
他說的隱晦，但雷豹立刻明白了。這是要建立一條獨立於官方之外的消息和物流渠道！這可是掉腦袋的生意！但同樣，收益也必然巨大。
雷豹沉默了片刻，那隻獨眼緊緊盯著沈逾明：“風險不小。價錢怎麼算？”
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