玉、刻滿細密齒輪紋路的令牌，按在岩壁某處。
嗡……
低沉的震動再次從地底傳來，比之前更清晰。岩壁上的積雪簌簌落下，那些紋路依次亮起幽藍色的光芒，一道可供兩人並行的、向下傾斜的黑暗洞口，無聲無息地在岩壁上顯現。洞口內傳來更濃鬱的、古老金屬與塵封機油的氣味，以及……那股微弱卻不容錯辨的、與蕭澈命脈隱隱共鳴的搏動。
謝凜抱著蕭澈，毫不猶豫地步入黑暗。
墨塵緊隨其後。
青鴻對兩名親衛低喝：“守住洞口！任何靠近者，殺無赦！”然後也閃身跟入。
洞口在他們身後緩緩閉合，岩壁恢複原狀，隻留下“蒼穹”的殘骸、麵麵相覷的山民，以及山穀中呼嘯的風雪。
通道內部並非一片漆黑。岩壁上每隔一段距離，就鑲嵌著自發光的瑩石，提供著幽藍的冷光。地麵和牆壁都是光滑的青銅鑄造，蝕刻著與機關城風格一脈相承、卻更加古老簡樸的紋路。空氣冰涼，帶著陳腐的氣息，但並不窒息，顯然有隱秘的通風係統。
通道一路向下，坡度平緩，但極深。走了約莫一刻鐘，依然看不到儘頭。
謝凜抱著蕭澈，步伐穩定。他的內傷在行走中隱隱作痛，但更讓他心悸的是懷中人越來越微弱的生命跡象。那支箭矢的存在感，在寂靜的通道裡顯得格外刺目。
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謝凜（忽然低聲開口，聲音在通道裡回蕩）：“墨塵。”
墨塵（走在稍前方引路）：“陛下。”
謝凜：“‘雙心同頻’……具體要怎麼做？”
墨塵（沒有回頭）：“需抵達核心陣眼，將你們二人置於陣中。以陛下為主導，通過血契連接，引導蕭澈的意識（哪怕昏迷中殘存的一絲）與您同步，引動陣法，接引機關城積蓄的能量，強行逆轉傷勢，修補本源。但……”
謝凜：“但是什麼？”
墨塵（停下腳步，轉身，在幽藍的光線下，他的臉顯得有些蒼白）：“風險極大。一，蕭澈殿下此刻意識幾乎消散，能否‘同步’未知。二，強行接引龐大能量，你們二人身體能否承受未知。三，核心陣法年代久遠，雖有自我維護，但能否精準執行如此精細操作，亦屬未知。四……”
他頓了頓。
墨塵：“四，老朽必須坦言，先帝當年鑽研此陣，所求乃‘長生’，而非‘救傷’。陣法逆轉生機之原理，老朽也隻能推測，並無十足把握。”
青鴻在後麵聽得心驚肉跳。這等於說，前路全是未知和風險，成功率可能微乎其微！
謝凜（沉默了片刻，低頭看了看蕭澈安靜的睡顏）：“朕知道了。”
他的反應平靜得出奇。
謝凜（繼續向前走）：“走吧。”
仿佛墨塵說的不是九死一生的險境，而隻是“今天天氣不錯”。
墨塵（看著他的背影，眼底閃過一絲複雜）：“陛下，老朽有一問。”
謝凜：“說。”
墨塵：“值得嗎？縱然成功，蕭澈殿下傷勢或可挽回，但您因此失去的權柄、可能引發的朝局動蕩、乃至史書評價……這些，都比不上一個‘可能’嗎？”
這是一個很尖銳的問題。青鴻也屏住了呼吸。
謝凜的腳步沒有停頓。
謝凜（聲音平淡）：“墨塵，你見過真正的‘地獄’嗎？”
墨塵一怔。
謝凜（仿佛在自言自語）：“朕見過。”
謝凜：“就是過去這三個月。”
謝凜：“沒有他的每一天，朕坐在那把椅子上，看著下麵那些人的嘴臉，聽著那些毫無意義的爭吵，處理著那些無聊的政務……每一刻，都像在油鍋裡煎。”
謝凜：“江山？權柄？史書？”
他低低地笑了一聲，那笑聲在幽深的通道裡顯得格外空洞。
謝凜：“那些東西，在朕知道他還活著、卻又找不到他的時候……連擦屁股的草紙都不如。”
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