娘暫且在這裡安頓。”何娘子語氣依舊平淡，“日常用水，院子裡有井。飯食我會送來。缺什麼短什麼，可以跟我說。”她頓了頓，看著林昭，眼神裡多了點審視，“隻是有一條，平日裡無事，最好不要到前頭去，也莫要輕易出院門。這鎮子不大，生麵孔紮眼。”
林昭點點頭，將包袱放在桌上：“有勞何娘子。我……我姓蘇，單名一個晚字。京城投親不遇，路上又遭了劫，盤纏儘失，幸得……幸得那位老丈相助，才尋到此處暫時落腳養病。叨擾了。”她將路上與老鬼對好的說辭緩緩道出，聲音刻意放得虛弱些，帶著點驚魂未定的顫音。
何娘子“嗯”了一聲，似乎對她的說辭不感興趣，也不探究：“蘇姑娘便好生歇著吧。鎮上有郎中，若身子實在不適，我可以去請。”說完，便轉身帶上門出去了。
屋裡徹底安靜下來。隻有窗外淅淅瀝瀝、永無止境般的雨聲。
林昭在床邊坐下，床板發出輕微的“吱呀”聲。她緩緩吐出一口氣，一直緊繃的肩膀終於鬆懈下來，隨之而來的是一種巨大的、幾乎要將她淹沒的疲憊。從京城出逃，密道裡的亡命攀爬，祠堂的驚魂等待，烏篷船上漫長的、濕冷的旅程……像是一場模糊而沉重的噩夢。此刻，噩夢暫時告一段落，她暫時安全了，在一個陌生的地方，用著一個陌生的名字。
安全？她扯了扯嘴角。何娘子那句“生麵孔紮眼”和冷淡的態度，已經說明了這安全是多麼脆弱和有限。
她解開那個不大的包袱。裡麵是蕭凜給她的東西：新的身份文牒和路引，姓蘇名晚，江南茶商之女，北上探親遇匪，家破人亡，投奔遠親無著……故事編得倒是周全，文牒的紙張、印鑒都極其逼真。一些散碎銀兩和幾串銅錢。兩套半新不舊的細棉布衣裙，顏色是灰藍和靛青，毫不起眼。還有那個深褐色的小瓷瓶——“朱顏改”。
她的手指劃過冰冷的瓷瓶，沒有打開。非到萬不得已，她絕不動用這東西。傷身是其次，那種徹底改變自己容貌的感覺……她本能地抗拒。
最後，她從懷裡掏出那兩樣一直貼身帶著的東西。曼陀羅令牌，漆黑，花紋繁複冰冷，代表著一條隱秘的退路和一份沉重的托付。另一件，是那支雲紋玉簪。她將它從有些鬆散的發髻中取下，握在手裡。瑩白的玉石在昏暗中泛著溫潤的光，那雲紋的線條流暢舒展，與這江南的濕冷晦暗格格不入，乾淨得有些刺眼。
她想起蕭凜遞給她時，那句沒頭沒尾的“……覺得乾淨。”
乾淨。
在這四處彌漫著泥水味、黴味、腐朽味的江南小鎮，在這前途未卜、危機四伏的亡命途中，“乾淨”這兩個字，像一枚細針，輕輕紮了她心口一下，泛起一陣細密的、說不清是酸楚還是什麼別的滋味。
她把玉簪重新簪好，將那冰冷的令牌也仔細收好。然後站起身，走到那扇小小的木格窗前，推開一條縫。
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雨絲斜斜地飄進來，落在臉上，涼絲絲的。窗外是後院的一角，可以看到那幾口沉默的染缸，和對麵廂房緊閉的房門。更遠處，是鄰居家更高的馬頭牆，黑魆魆地矗立在雨幕裡。
這裡就是她暫時的避風港了。一個散發著陳腐絲綢和黴味、由沉默寡言陌生人看守的避風港。
接下來的日子，林昭便以“蘇晚”的身份，在這小小的後院住了下來。她真的像個體弱多病、投親不遇的孤女，大部分時間待在屋裡，偶爾在天氣稍霽時，到院子裡稍稍走動，也絕不超過那口井的範圍。何娘子每日準時送來三餐，飯菜簡單，一葷兩素，味道尋常但能果腹。她話很少，送飯時除了必要的交代，幾乎不與林昭多言。何掌櫃——林昭隻見過兩次，是個同樣沉默、麵容黝黑精瘦的中年男人，每次都是匆匆一瞥，便鑽進前頭的店麵或後院角落的作坊裡。
老鬼在抵達後的第二天黎明前，悄無聲息地離開了。他沒有來跟林昭道別，隻是通過何娘子留下話：安心住下，有急事可通過何掌櫃聯係他。另外，江南水渾，不止一家姓王，沈的根，在這裡紮得比京城更深。
這話說得沒頭沒尾，但林昭聽懂了。警告，也是提醒。沈硯舟的勢力，在江南盤根錯節，絕不僅僅是通過王家。她必須更加小心。
住了三四日，林昭感覺體力恢複了些，那種亡命奔逃的驚悸也漸漸平複。她開始更仔細地觀察這個環境和這個小鎮。透過廂房的窗戶，她能聽到前頭店麵偶爾傳來的、極其稀落的對話聲，多是詢問布料價格，但成交的極少。何娘子和何掌櫃似乎也並不著急，日子過得有種奇異的、凝滯般的平靜。
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