的話，也抿了一口酒。酒很辣，順著喉嚨燒下去，她忍著沒咳嗽，臉卻有點發熱，“隻是小生除了讀幾本死書，也無他長。這幾日閒逛，倒是對湖州風物有些興趣，尤其見那府衙糧庫，建築頗為規整宏大，想著若能寫進風物誌裡，也算不虛此行。”她頓了頓，狀似無意地問，“老丈可知，那糧庫是何年所建？規製如何？小生想尋些史料，卻不知從何問起。”
周書吏一聽“糧庫”二字，拿著酒杯的手幾不可察地頓了一下，眼皮又垂了下去：“糧庫啊……有些年頭了。前朝就有了，本朝翻修過幾次。”他語氣平淡，像在說一件與己無關的事。
“哦？”林昭露出感興趣的樣子，“小生對營造之學也略有涉獵，觀那外牆高大厚實，倉廒排列似乎頗有章法，不知內部結構可有特別之處？比如，通風、防潮、防火是如何設計的？”她問的都是些技術性的、看似無關痛癢的問題。
周書吏聽她問得具體，倒是抬眼看她一下，似乎覺得這個落魄書生還有點見識，不是完全胡謅。“內部啊……”他拖長了聲音，又灌了口酒，臉頰開始泛紅，“裡頭門道多了。你以為那些糧食堆進去就完了？潮了、黴了、被耗子啃了，都是事兒。早年間，是有些巧妙處的，夾層、通風道……現在？哼。”
他哼了一聲，沒往下說，但語氣裡的那點不滿和譏誚，像水底的泡泡，冒了一下。
林昭心念微動，卻不再追問結構，轉而歎道：“如此龐大的倉儲，管理起來想必極其繁雜。賬目、盤點、新舊更替……想想都令人頭痛。也難怪需要老丈這般經驗豐富的吏員操持。”
這話似乎撓到了周書吏的某種癢處，又或者是酒精開始真正發揮作用。他臉色更紅了些，話也多了起來：“操持？嗬……我們這些下麵跑腿的，算個屁的操持。不過是照著上頭的意思，寫寫畫畫罷了。”他又給自己倒酒，酒壺已經空了，他揚聲又叫了一壺。
“上頭的意思？”林昭適時地露出一點困惑和好奇。
“就是……”周書吏壓低了聲音，湊近了些，一股濃烈的酒氣噴過來，“說今年收成是幾成，就是幾成。說損耗該是多少，就是多少。說倉裡還有多少陳糧、多少新糧……那都是筆頭子一動的事兒。”他帶著一種近乎自嘲的憤懣，“真的假的，誰在乎？隻要數目對得上，賬本做得漂亮，誰管倉庫裡堆的是米還是沙！”
林昭的心跳快了半拍。她做出驚訝和不信的樣子：“老丈說笑了吧？糧倉重地，國之根本，豈能如此兒戲？況且，若是賑災或者調撥軍糧，豈不要出大亂子？”
“亂子？”周書吏像是聽到了什麼好笑的事，嘿嘿笑了兩聲，笑聲乾澀，“亂子早就有了！隻是蓋著罷了！你是外鄉人，不知道……去年，前年，大前年……哪年的賬是乾淨的？”他越說越激動，手指無意識地敲著桌麵，“新糧入庫，貼著‘丙字七號’封標的，直接進西頭那幾個特定的倉，不入總賬！過段時間，那些倉裡的好米就不見了，換上些陳的、黴的，甚至……他娘的摻了沙子的！賬上呢？還是那些數目，漂亮得很！”
丙字七號！林昭瞳孔微縮。又是這個代號！從王氏的密碼本到蕭凜的密信，再到這個醉醺醺的老書吏嘴裡！它像一條毒蛇的信子，在這裡也露出了痕跡。
她強壓住心頭的震動，裝作更疑惑了：“‘丙字七號’？這是何意？為何單獨存放？換了糧……那原來的好糧去了何處？”
“去了何處？”周書吏翻了個白眼，又灌下一杯酒，眼神已經有些渙散了，“我哪兒知道？也許是給哪位大人嘗鮮了，也許是……賣了唄。反正，跟咱們這些小魚小蝦無關。我們啊，就是奉命行事，讓怎麼寫，就怎麼寫。有時候啊，一筆‘購糧款’，今兒記三百石，明兒庫房裡找到舊賬，咦，怎麼變成五百石了？墨色都不一樣……哈哈，你說好笑不好笑？”他笑著，眼淚卻似乎要出來了，“我們就是擦屁股的紙，用完就扔。不，連紙都不如……”
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他絮絮叨叨，又說了些糧庫裡的瑣事，哪個倉管偷偷往家帶米，哪個小吏因為對不上賬被打了板子，哪年的火耗（運輸損耗）報得特別離譜……信息雜亂，但那股子積鬱已久的怨氣和麻木，卻無比真實。
林昭默默聽著，不時給他斟酒，偶爾附和兩句。她需要的不是係統性的證據，而是方向，是線索。這個老書吏的話，像一把鑰匙，雖然鏽跡斑斑，卻可能打開一扇通往真相的門。
周書吏終於醉得厲害了，頭一點一點地，趴在桌上，嘴裡還在含糊地嘟囔：“……查？查個屁……欽差要來？來唄……早就準備好了……乾乾淨淨……嘿嘿……”
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