天剛蒙蒙亮，露水重，壓得草葉子都彎著腰。林昭蹲在何記綢緞後院那口井邊，打上來一桶水，沒用來洗臉，而是倒進旁邊一個豁了口的木盆裡，浸濕一塊灰撲撲的粗布。她撩起袖子，露出小臂——上麵還留著幾道夜探糧庫時在暗渠石壁上刮出的紅痕，有些結了深色的痂。她用濕布慢慢擦著，水很涼，激得皮膚起了一層栗子。布擦過結痂的地方，有點刺痛，又有點癢。
這不是潔癖。是要把“蘇晚”那層皮，再往下剝一層。剝掉那點勉強還算整潔的書卷氣，剝掉何記綢緞屋簷下那點暫時的安穩。她需要另一種氣味，另一種顏色，長在皮膚上，滲進指甲縫裡的那種。
何娘子默不作聲地遞過來一套衣服。灰褐色的粗麻，補丁摞著補丁，針腳粗大，是西廂那家婦人穿舊了的，洗得發白，袖口和褲腿都磨出了毛邊，還帶著一股淡淡的、屬於陌生人的汗味和奶腥氣。林昭接過來，沒說話，就在井邊，背過身去，換上了。粗麻布料摩擦著皮膚，粗糙得有些紮人，尤其是脖頸和手腕這些地方。她又解開自己原本束得整齊的頭發，用手胡亂抓了幾把，讓它們鬆散下來，再用一根隨手撅的草莖，潦草地綰在腦後，幾縷碎發立刻耷拉下來，遮住了小半邊臉。
何掌櫃從牆角抓了一把乾土，走過來，示意她伸手。林昭攤開手掌，何掌櫃把土撒在她手心、手背，又示意她抹在臉上、脖子上。土很細，帶著清晨的潮氣，撲在臉上，立刻和皮膚上未乾的水漬混在一起，成了泥。林昭閉上眼，均勻地塗抹開，再睜開時，銅盆裡晃動的水影中，映出一個麵黃肌瘦、頭發蓬亂、眼神裡帶著麻木和疲憊的年輕婦人，和鎮上那些為了一口吃食日夜操勞、無暇他顧的女子，沒什麼兩樣了。
“西邊五裡，老河灣那片灘地，最近聚的人最多。”何掌櫃的聲音壓得很低，“多是南邊幾個縣遭了水逃過來的，也有本地實在過不下去、沒了田地的。魚龍混雜，但也最鬆散，沒什麼人管。你要混進去，就說……也是南邊郫縣逃水來的，跟家人走散了，一路討飯到這裡。”
林昭點點頭，把最後一點泥土搓進指甲縫。
“這個帶上。”何娘子又遞過來一個破舊的、打了好幾個補丁的布口袋，裡麵裝著兩個硬得像石頭的雜麵餅子，還有一個竹筒水壺。“別多說話，多看，多聽。要是有人問得細，就往‘記不清’、‘嚇壞了’上說。”
林昭挎上布口袋，沉甸甸的，不是餅子的重量，是某種即將踏入未知的、沉甸甸的感覺。她最後看了一眼何掌櫃和何娘子，兩人臉上都沒什麼表情，隻是眼神裡有些複雜的東西，擔憂，或許還有一絲說不清的期待。她沒再說什麼，轉身，從後院那個隱蔽的側門，悄無聲息地溜了出去。
鎮子還沒完全醒來，空氣裡飄著隔夜的炊煙味和淡淡的糞肥氣息。她低著頭，縮著肩膀，沿著牆根陰影快步走著，儘量不引起任何注意。出鎮往西，是一條坑窪不平的土路，兩旁是稀疏的農田，稻子蔫蔫的，長得並不好。越往前走，人跡越少，荒草越多。
走了大約小半個時辰，空氣中開始隱隱傳來一種複雜的味道。不是單純的泥土或植物氣息，而是一種……很多人聚集在一起，長時間缺乏清洗、缺乏乾淨食物和飲水後，產生的渾濁的、帶著汗酸、排泄物和某種絕望發酵後的氣味。還夾雜著零星燃燒濕柴的嗆人煙味。
轉過一個長滿蘆葦的河灣，景象豁然撞進眼裡。
這裡是一片地勢稍高的河灘荒地，原本大概長滿了灌木和雜草，現在被粗暴地踐踏出一大片空地。空地邊緣和更遠處的蘆葦叢中，歪歪斜斜地搭著幾十個窩棚。有用幾根樹枝支起一塊破油布的，有用蘆葦稈胡亂捆紮成個錐形的，稍好一點的，是用撿來的爛木板和茅草勉強圍出個能躺下的空間。窩棚之間，是泥濘的地麵，堆著些破爛家什，幾個用石頭壘起的簡易灶坑裡冒著微弱的、帶著濃煙的火苗。空地上、窩棚邊，或坐或臥著許多人，大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神空洞地望著前方，或者茫然地走來走去。孩子的哭聲、大人低低的咳嗽和呻吟、還有壓抑的爭執聲，混在清晨濕冷的空氣裡，像一塊浸透了苦水的破布，沉甸甸地捂在人心上。
比想象的更多，也更……觸目驚心。林昭的腳步頓了頓，一股寒意順著脊椎爬上來。這不是她在鎮上透過窗戶看到的零星慘狀，這是聚集成灘的、活生生的苦難。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
她定了定神，模仿著周圍那些人的步態和神情，低著頭，慢慢走進了這片營地。沒有人特別注意她，一張新的、同樣寫滿疲憊和困苦的臉，在這裡並不稀奇。
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