關於暗衛被殺、現場發現北狄箭鏃的消息，不知怎的，像長了翅膀一樣，在開朝前就傳遍了各個角落。百官列班時，氣氛就已凝重得能擰出水來，交頭接耳者眾多，人人臉上都寫著驚疑不定。
皇帝駕臨，麵色沉鬱如水。不等例行奏報，沈硯舟便率先出列，手持玉笏，聲音悲憤沉痛，回蕩在空曠恢弘的金鑾殿內：
“陛下！老臣昨夜驚聞噩耗，九殿下麾下忠勇之士，竟於京畿之地遭北狄惡徒戕害，現場遺留北狄狼騎箭鏃！此非尋常凶案，實乃北狄賊子對我大晟朝廷之公然挑釁，對陛下天威之褻瀆！老臣鬥膽揣測，此前兵部虎符失竊一案，恐非簡單內賊所為，實與北狄外患勾連甚深！狼子野心，已昭然若揭！臣，懇請陛下，立刻下旨徹查邊關，整飭武備，嚴防北狄，並窮究朝中是否有人暗通款曲、資敵叛國！”
他一口氣說完，蒼老的聲音因激動而微微發顫，配上那副痛心疾首、憂國憂民的表情，極具感染力。不少官員紛紛附和，尤其是沈係一黨，更是群情激憤，言辭激烈，仿佛北狄大軍明日就要兵臨城下。
蕭凜冷眼旁觀，等聲音稍歇，才穩步出列，躬身行禮：“父皇，兒臣有奏。”
皇帝目光落在他身上，看不清情緒：“講。”
“沈相所言，臣亦感憤慨。北狄箭鏃出現在京城，確屬駭人聽聞。”蕭凜的聲音清晰平穩，不疾不徐，“然，正因其駭人，兒臣以為，更需謹慎詳查，而非貿然定論。箭鏃是真，但何以證明殺人者便是北狄所派？而非有人蓄意用北狄舊箭，行栽贓陷害、混淆視聽之舉？”
他目光掃過沈硯舟，繼續道：“三年前邊軍大捷，繳獲北狄箭矢兵器眾多，除入庫兵部，亦有不少賞賜將士、流散民間。此箭來源，首當厘清。若是有人故意以此製造‘外敵入侵’假象，其目的何在？是欲引發邊關緊張，轉移朝廷對京畿內患之注意？還是想借‘通敵’之名，行排除異己之實？兒臣以為，當務之急，非急於對外示強，而應全力徹查箭鏃來路、虎符下落，揪出潛伏於京畿、甚至朝堂之內，與北狄暗通消息、或假借北狄之名行凶作亂之內奸！如此，方能真正安定人心，穩固社稷！”
這一番話，有理有據，將矛頭從“外患”巧妙地拉回了“內奸”。支持蕭凜的幾名武將和禦史也紛紛出言，認為九殿下所言甚是，當前京城人心惶惶，首要在於肅清內部，查明真相。
朝堂上頓時分成了兩派，爭論不休。一派主戰，要求嚴查邊關、震懾北狄；一派主查，要求先安內、再攘外。雙方引經據典，吵得不可開交。
禮親王站在親王班列中，臉色有些微妙的不自然，幾次欲言又止。他身後的二皇子，則始終低著頭，看不清表情。
皇帝高踞龍椅之上，聽著下麵的爭吵，手指無意識地敲擊著扶手，發出沉悶的嗒嗒聲。良久，他抬起手。
殿內瞬間安靜下來。
“夠了。”皇帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“北狄箭鏃之事，交由三司並兵部，嚴查其來源、流向。虎符失竊案，仍由九皇子蕭凜協查，一應所需，各部不得推諉阻撓。”他頓了頓，目光落在沈硯舟身上，“沈相憂心國事，其情可憫。但凡事，需講實證。在查清之前，不可妄言‘通敵’，以免朝野動蕩。”
沈硯舟躬身：“老臣遵旨。”垂下的眼簾遮住了眸中一閃而過的冷光。
皇帝又看向蕭凜：“凜兒，朕予你協查之權，是望你能為朕分憂，早日尋回虎符，查明真相。莫要辜負朕望。”
“兒臣定當竭儘全力，不負父皇重托！”蕭凜朗聲應道。
“退朝吧。”皇帝似乎有些疲憊，揮了揮手。
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