駱炳文的身影消失在門外的陰影裡，贏正獨自站在房裡，空氣仿佛凝固了。窗外，禦花園方向傳來的絲竹笑語早已消散，隻剩下死寂的夜色。他走到桌邊，拿起那枚玉符。月光透過窗欞，在“寧”字最後一筆的細微凸起上投下冷光。這枚小小的物件，串聯起兩代人的冤屈與抗爭，如今成了撬動朝堂巨石的唯一支點。
他將玉符緊緊攥在手心，冰涼的觸感讓他沸騰的血液稍稍降溫。駱炳文的計劃凶險萬分，一個環節出錯便是萬劫不複。但贏正沒有選擇，他就像被投入棋局的棋子，要麼破局而出，要麼粉身碎骨。
時間緩慢流逝，每一刻都像是在刀尖上行走。他默坐著，調息凝神，將袖中匕首的握柄角度調整到最趁手的位置，腦海裡反複推演著子時可能發生的每一種變故。
終於，遠處更鼓敲響了子時的第一聲。
幾乎是同時，澄心齋外遠遠傳來一聲驚呼：“走水了！澄心齋走水了！”緊接著，喧嘩聲四起，腳步聲、銅鑼聲、水桶碰撞聲瞬間打破了皇宮的寧靜。火光在前院騰起，映紅了窗戶。
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贏正猛地起身，一腳踹開後窗。窗外果然如駱炳文所言，無人看守——所有護衛都被引去了前院“火場”。他毫不遲疑，縱身躍出，落地無聲。他沒有朝前院去，而是按照計劃，徑直向禦花園方向掠去。
禦花園在夜色中靜謐得詭異，方才的喧鬨仿佛隔世。贏正剛繞過一片假山，幾條黑影便從暗處撲出，刀光在月光下閃爍，直取他的要害。這些人招式狠辣，顯然是東廠的精銳，並非尋常巡邏侍衛。贏正心中冷笑，駱炳文果然安排得“周到”，這些“追兵”是真要取他性命，絕非做戲。
他拔出身後的匕首，寒光一閃，與圍攻者纏鬥在一起。贏正在北疆戰場上是從屍山血海裡殺出來的，實戰經驗遠非這些養尊處優的廠衛可比。匕首翻飛，格擋、反擊，淩厲如風。他並不戀戰，且戰且退，故意將動靜弄得極大，擊碎了山石旁的琉璃路燈，打碎了廊下的花盆。
“在這裡！抓住他！”喝罵聲和兵刃相交聲驚動了更遠處的宮禁。
正如駱炳文所料，這場騷動立刻引起了更高層的注意。贏正甚至能感覺到，幾道陰冷的目光從遠處的殿宇窗口投來，那是劉謹、曹吉祥，或許還有二皇子一黨的人，正在冷眼旁觀這場鬨劇。他要的就是這個效果——將所有毒蛇的注意力都吸引到自己這條“誘餌”身上。
就在他且退且戰，逐漸靠近禦花園深處一片密集竹林時，前方忽然傳來一聲尖銳的哨音。圍攻他的黑衣人動作一頓，隨即如潮水般退去，消失在黑暗中。贏正心領神會，這應是駱炳文發出的信號——他已成功出宮，或者，他的行動需要贏正繼續牽製。
贏正不再追擊，而是反向疾奔，利用熟悉的路徑，七拐八繞，竟甩開了隨後趕來的大批錦衣衛，藏入了一處廢棄的偏殿梁上。他屏住呼吸，聽著殿外雜亂的腳步聲和搜索的呼喝聲漸漸遠去。
他在梁上靜靜蟄伏，汗水浸濕了內衫，冰冷黏膩。時間在黑暗中一分一秒流逝，每一秒都像一個世紀般漫長。他不知道駱炳文是否順利，不知道李東陽此刻在做什麼，是否收到了他的警示。他隻能等，像一隻潛伏的獵豹，等待黎明，或者死亡。
天色微明，宮中戒嚴並未解除，但大規模的搜索似乎停歇了。贏正從梁上躍下，活動了一下僵硬的四肢。他知道，自己不能再躲下去了。他整理了一下破損的衣袍，主動走了出去。
幾乎立刻，他就被埋伏在外的錦衣衛團團圍住。
“贏將軍，劉公公有請。”帶隊的小旗官麵色不善，語氣卻不得不保持恭敬。
贏正昂首挺胸：“帶路。”
乾清宮偏殿，氣氛壓抑得令人窒息。劉謹坐在椅上，臉色陰沉得像暴雨前的天空。曹吉祥侍立一旁，眼神閃爍。地上跪著幾個瑟瑟發抖的太監和侍衛，顯然是昨晚負責“看守”澄心齋和贏正的人。
見到贏正進來，劉謹手中的茶盞重重一頓：“贏正！你好大的膽子！昨夜宮禁之地，縱火鬨事，拒捕傷人，該當何罪！”
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