先拿著用。不夠了再跟我說。”
袁崇煥接過銀票，鄭重地抱拳道：“贏參謀放心，下官定不辱命！”
在寧遠停留了兩天後，贏正繼續北上，終於在第五天的黃昏時分，抵達了此行的目的地——沈陽。
遠遠望去，沈陽城的輪廓在夕陽的映照下顯得格外蒼涼。城牆高大厚重，但多處可見修補的痕跡，顯然年久失修。城門緊閉，吊橋高懸，城牆上巡邏的士兵稀稀拉拉，士氣低落。
贏正心中歎息。這就是大明在遼東的重鎮，號稱“遼東第一城”的沈陽。如果努爾哈赤真的揮師來攻，這樣的防禦能撐多久？
他催馬來到城下，高聲喊道：“開門！我是朝廷派來的參謀贏正，奉旨巡視遼東防務！”
城牆上探出一個腦袋，是個守城的軍官，滿臉不耐煩：“有公文嗎？”
“有。”贏正掏出公文，讓士兵用箭射了上去。
軍官接過公文，看了半天，似乎也沒看懂，但又不好承認自己不識字，隻好裝模作樣地點了點頭：“等著，我去稟報總兵大人。”
這一等，就是一個時辰。
天色完全黑了下來，城牆上點起了火把。贏正耐著性子等在城外，心中的怒火卻在一點點積聚。他知道遼東的官員腐敗懶散，但沒想到竟然懈怠到了這種地步——朝廷派來的欽差，居然被晾在城外一個時辰！
終於，城門吱呀一聲打開了一條縫，一個穿著緋袍的中年官員走了出來，滿臉堆笑：“哎呀呀，不知贏參謀駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！下官沈陽總兵李如柏，給贏參謀賠禮了！”
贏正冷冷地看著他：“李總兵好大的架子，讓我在城外等了一個時辰。”
“誤會，誤會！”李如柏連連拱手，“實在是下官公務繁忙，一時脫不開身。贏參謀大人大量，千萬別往心裡去。來來來，下官已在城中設下酒宴，為贏參謀接風洗塵！”
“不必了。”贏正一擺手，“我趕了五天路，累了，需要休息。李總兵給我安排一處住處即可。”
“這……好吧。”李如柏訕訕一笑，引著贏正進了城。
走在沈陽的街道上，贏正仔細觀察著這座城市的狀況。街道兩旁店鋪大多關門閉戶，行人稀少，偶爾有幾個醉醺醺的士兵搖搖晃晃地走過。空氣中彌漫著一股頹廢的氣息。
贏正心中升起一股深深的無力感。這就是大明的邊防重鎮，這就是那些吃著朝廷俸祿、拿著國家軍餉的將領們治理下的城市。難怪努爾哈赤敢於肆無忌憚地入侵，因為他看到的，是一個從根子上爛掉的帝國。
當晚，贏正住在李如柏安排的宅邸裡。他輾轉反側，難以入睡，索性披衣起身，走到院子裡。
夜空中繁星點點，一輪殘月掛在樹梢。贏正望著北方，那裡是赫圖阿拉城的方向，是努爾哈赤的老巢。他不知道那個女真梟雄此刻在想什麼，但他知道，一場決定遼東命運的大戰，正在悄然逼近。
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而他，一個來自四百年後的靈魂，正站在曆史的十字路口，試圖用自己的雙手，改寫這段注定悲劇的曆史。
“既然來了，就不能白來一趟。”贏正低聲對自己說，“就算是螳臂當車，我也要試一試。”
就在這時，院牆上傳來一聲輕微的響動。
贏正警覺地回頭，看到一個黑影從牆頭一躍而下，落在他麵前三步遠的地方。
“誰？！”贏正伸手摸向腰間的短劍。
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