夜色如墨，曠野中隻有一堆小小的篝火在跳動，驅散著初冬的寒意，卻驅不散朱慈烺眉宇間的陰霾。
白日裡那富家子弟臨死前驚駭的麵孔，以及孫世振揮劍時那決絕冷酷的眼神，如同夢魘般在他腦海中反複閃現。
他抱著膝蓋，坐在火堆旁，目光遊離。
許久，他終於忍不住，低聲向身旁正在擦拭“鎮嶽”劍的孫世振問道：
“將軍…我們今日殺了那劉姓子弟，雖說是他咎由自取，可…可他畢竟是官宦親眷。此事若傳揚出去，會不會…有損我們的名聲？將來若有人以此攻訐，說我們濫殺…”
他的聲音越來越低，帶著顯而易見的憂慮。
自幼接受的皇家教育，讓他對“名聲”、“清議”看得極重。
仁君當以德服人，豈能輕易動刀兵、行殺戮？
即便對方有錯，如此處置，也難免會留下汙點。
孫世振擦拭劍鋒的動作微微一頓，他抬起眼，看向被火光映照得麵色明暗不定的少年太子。
他知道，這是太子心中那道“道德枷鎖”在作祟，也是那些翰林學士們多年灌輸的“君王美德”在起作用。
是時候，再給他上一課了。
孫世振將長劍緩緩歸鞘，發出清脆的扣響。
他並未直接回答，而是反問道：“殿下可知道，漢高祖劉邦，在起兵之前，是怎樣的人？”
朱慈烺愣了一下，不明所以，但還是依著所學答道：“漢高祖…乃沛縣亭長，斬白蛇起義，誅暴秦，滅強楚，開創大漢四百年基業，乃一代雄主。”
“沛縣亭長？”孫世振嘴角泛起一絲意味深長的笑容。
“史書上自然是這麼寫的。但野史雜聞中亦有記載，劉邦年少時，不事生產，好酒及色，賒賬賴賬乃是常事，整日遊手好閒，與市井無賴為伍。若論出身行徑，比之今日那紈絝，恐怕也好不到哪裡去。”
“這…”朱慈烺愕然，他讀的聖賢書、官方史籍，自然不會詳細描述開國皇帝這些“不光彩”的過往。
“可他成功了。”孫世振的聲音平穩而有力，目光灼灼地盯著朱慈烺。
“他擊敗了力能扛鼎、出身貴族的西楚霸王項羽，統一了天下。於是，他年少時的無賴行徑，在史官筆下，便可美化為‘豁達大度，不拘小節’；他背信棄義、屢次拋妻棄子的行為，也可被解釋成‘成大事者不拘小節’的果決。”
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他頓了頓，讓太子消化一下這顛覆性的言論，然後繼續道：“殿下，請您細想，若是當年垓下之戰，是項羽贏了，那史書又會如何記載劉邦？恐怕便不再是‘豁達大度’的漢高祖，而是‘狡詐無賴’的劉季了！”
“曆史，”孫世振一字一頓，聲音清晰地敲打在朱慈烺的心上。
“從來都是由勝利者書寫的！”
朱慈烺渾身一震，眼中充滿了震驚與思索。
這番話，如同在他固有的認知壁壘上，狠狠鑿開了一道裂縫。
孫世振趁熱打鐵，將話題引回現實：“殿下，成王敗寇，自古皆然。今日我們殺一為禍鄉裡的紈絝，若我們失敗了，身死名滅，此事自然會被拿出來大書特書，成為我們‘殘暴不仁’的罪證。但若他日，殿下能夠驅逐後金，掃平流寇，光複大明，重振社稷！”
他的聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的信念：“那麼，今日之事，非但不會是汙點，反而會成為殿下嫉惡如仇、鏟奸除惡的明證！到那時，自有無數飽學大儒，會引經據典，為殿下的行為找到最合理、最光輝的解釋！他們會稱讚殿下在微末之時，便已顯露出雷霆手段，有太祖洪武皇帝之遺風！”
火光跳躍，映照著孫世振堅定而睿智的麵龐，也映照著朱慈烺變幻不定的神情。
少年太子低下頭，看著自己這雙本該執筆撫琴、如今卻沾滿風塵的手。
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