侯府正廳氣氛凝重，檀香在空氣中彌漫卻壓不住無形的緊張。蕭靖端坐主位，臉色沉得能滴出水來，兩側依次坐著家族核心成員——林硯、蕭昊、趙氏，還有幾位族中長輩。正廳中央的紫檀木桌上，整齊擺放著林硯整理的證據冊，仿佛一座無聲的山，壓得人喘不過氣。
“今日召集大家，是為了綢緞莊虧空一事。”蕭靖的聲音打破沉默，目光如利劍般掃過眾人，最終落在趙氏身上，“你掌管綢緞莊多年，如今虧空近萬兩白銀，你且說說，這到底是怎麼回事？”
趙氏早已得到蕭昊的通風報信，知道今日議事凶多吉少。她立刻擠出幾滴眼淚，哭哭啼啼地站起身：“老爺，您可要為妾身做主啊！這兩年絲綢市場不景氣，料子進價漲了不少，成衣卻賣不上價，綢緞莊才會出現虧空。妾身已經儘力了，日夜為商鋪操勞，沒想到還是……”她說著便要往地上跪，姿態楚楚可憐。
蕭昊在一旁連忙幫腔：“父親，母親確實不易，商鋪經營有虧有盈也是常事，您就別太苛責她了。”
幾位不明真相的族中長輩也紛紛點頭，覺得趙氏一個婦道人家打理商鋪確實辛苦，難免有疏忽之處。
“二夫人說市場不景氣，進價上漲？”林硯平靜地開口，聲音不大卻清晰地傳遍正廳，“可據我所知，京城其他綢緞莊這兩年生意都不錯，瑞錦祥的雲錦價格甚至比三年前還低了一成。不知二夫人所說的進價上漲，是哪家供應商的價格漲了？”
趙氏被問得一噎，眼神閃爍地說：“是……是西域來的貢品料子，價格自然比普通料子貴。”
“哦？是嗎？”林硯微微一笑，起身走到桌前，拿起證據冊翻開第一卷，“那正好，我這裡有幾位證人，或許能說說這貢品料子的來曆。”他拍了拍手，當年負責采買的老仆和瑞錦祥的老掌櫃被請了進來。
老仆當眾講述了趙氏強行更換采買渠道、打壓異見的經過，老掌櫃則呈上辨認文書，指著從綢緞莊取來的樣本說：“這絕非貢品雲錦，就是普通江南雲錦，市價每匹最多八兩銀子，賬麵上卻記著十一兩，明顯是虛報價格。”
趙氏的臉色瞬間白了幾分，卻仍強撐著辯解：“他們……他們是胡說八道！是林硯收買了他們來誣陷我！”
“二夫人若不信，還有更直接的證據。”林硯不慌不忙地拿出張嬤嬤和錦繡閣老板的供詞，隻見上麵有“差價銀子”“假貢品”“分贓”等字眼清晰地映入每個人眼中。當看到“這假貢品的生意做得隱蔽，侯府那邊絕不會發現”時，正廳裡一片嘩然。
趙氏渾身一軟，再也支撐不住，麵色慘白地癱倒在地，眼神渙散，嘴唇哆嗦著卻說不出一個字。她知道，這下徹底完了，任何辯解都蒼白無力。
蕭昊也驚呆了，他沒想到林硯竟然能拿到如此確鑿的證據，一時間手足無措，隻能求助地看向父親。
“孽障！真是豈有此理！”蕭靖氣得猛地一拍桌子，茶杯裡的水都濺了出來，“我待你不薄，你竟敢如此欺瞞老夫，勾結外人中飽私囊，把侯府的臉都丟儘了！”他指著癱在地上的趙氏，怒火中燒，“從今日起，剝奪你所有管家權，禁足於後院，沒有我的命令不準踏出院門半步！”
趙氏癱在地上，早已哭得說不出話來，隻能任由仆役將她拖下去。
蕭靖的目光轉向蕭昊，語氣冰冷：“你身為兄長，不僅不規勸，反而幫著隱瞞，也難辭其咎！罰你禁足三月，閉門思過，好好反省自己的過錯！”
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