出了武寧節度使的地界，五人快馬加鞭往黃河趕。
越靠近河邊，風裡的水汽越重，空氣也變得渾濁。
那是黃河水裹挾著泥沙的味道，粗糲卻帶著股讓人安心的厚重感，像極了當年北境的風沙，讓人熟悉又親切。
“老馬頭本名馬破軍。”刀疤張猛地勒住韁繩，馬鞭朝遠處渾濁河麵一指。
黃河水翻湧奔騰，浪頭撞著浪頭，活像條掙開束縛的黃龍。
“他當年是十八騎的馬夫，肚子裡卻藏著比誰都精的行軍布陣本事，尤其擅長水戰。十六年前咱們護少主分四路突圍，老馬頭帶著‘賬房’‘影’他們走南路，專挑黃河水路走，還偽造了東路改道的假消息，生生拖慢了沈從安黑甲衛的追剿腳步。那時我們都以為他沒了……後來還是從邊境老兵嘴裡聽著點信兒，說他在黃河邊當了船夫，竟還活著。”
紅妝用帕子沾了沾臉頰的灰，指尖頓了頓，補充道：“老馬頭當年最疼少主了。少主才剛出生那會兒，我和陳婆輪流抱，她總哭個不停。老馬頭見了，一把就把少主搶過去，從陳婆手裡接過兌好溫的羊奶，用粗瓷勺一點點喂。”
“你猜怎麼著？少主竟立馬止了哭，安安穩穩含著勺子。我和陳婆當時都愣了：他一個滿臉胡茬、笑起來眼睛眯成兩道縫的糙漢，竟比我們倆娘們還會哄娃？他這輩子沒碰過繈褓裡的娃娃，你說怪不怪？”
書生在旁聽得笑出聲：“那是你紅妝身上殺氣重，嚇著小公主了！”
紅妝眼風一瞪，手裡的帕子往衣襟上一搭，接著說：“他當時還拍著少主的小繈褓說，‘這是咱們燕雲十八騎的小公主，得養得壯實些，將來好當女將軍’。那會兒正是刀光劍影，離別就在眼前！王爺下令各路出發時，他攥著少主的繈褓不肯鬆，最後還是陳婆硬搶過來的。”
“你都沒見他那樣，用滿是胡茬的臉輕輕蹭少主的小臉蛋，眼淚混著胡茬上的灰往下掉。王爺瞧見了，還打趣他‘比親爹還上心’。”
刀疤張和鐵臂聽得一齊笑起來。
鐵臂撓了撓頭補充：“我們當時也想湊上去沾沾少主的邊，可又怕一身兵痞子的粗勁兒，手重了把小公主捂壞了。再說，就算我們敢伸手，也爭不過老馬頭啊！”
阿璃站在一旁，聽著聽著眼圈就紅了。
她下意識摸了摸懷裡貼身放的玉佩，掌心的暖意順著玉佩往上湧，心口也跟著發暖。
她雖記不起老馬頭的模樣，可眾人的話像細針線，慢慢在心裡綴出個清晰的輪廓：滿臉胡茬紮得人發癢，笑起來眼睛眯成兩道彎縫，手掌粗得能磨出繭，懷裡卻暖得能護她躲過風沙——那是把她當心肝寶貝疼的人。
而身邊這五位呢？
刀疤張的粗聲安慰，紅妝悄悄遞來的帕子，書生溫聲的解圍，鐵臂憨厚的笑……又哪個不把她當心肝護著？
可轉念到父母，在自己剛出生不久便遭逢變故，連一麵都沒好好見，清淚又忍不住湧上來。
她趕緊悄悄別過臉，用袖口輕輕擦了擦眼角，聲音壓得低低的：“這地方的風沙，倒不比北境輕半分。”
三日後清晨，他們終於到了黃河渡口。
岸邊擠滿了待渡的人，有挑著擔子的貨郎，有穿著綢緞的商人，還有牽著牛羊的牧民，吵吵嚷嚷的，很是熱鬨。
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渾濁的黃河水拍打著岸邊的石頭，發出“嘩嘩”的聲響，幾艘木船在水麵上搖晃，船夫們扯著嗓子喊：“要過江的快上來！再等一刻鐘就開船嘍！”
刀疤張四處張望，目光最終落在了渡口最邊緣的一艘木船上。
那船比其他船小些，船身被河水泡得發黑，船頭上站著個漢子，穿著粗布短褂，皮膚黝黑得像鐵塊，手裡握著根磨得發亮的船槳，臉上的胡茬亂蓬蓬的，卻擋不住那雙亮得像星星的眼睛——正是老馬頭。
老馬頭獨居船上，船槳摩挲出老繭——他總望著北方，盼著故人身影。
“老馬頭！”刀疤張揮著手喊了一聲，聲音裡滿是激動。
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