等到陳伯的身影消失在院門外，徐康轉向滿倉、牛娃和狗蛋這三個累得幾乎快散架，但眼神中依舊帶著完成任務的興奮的少年，神色認真地說道：“我知道你們累壞了，但眼下紙張緊缺，接下來幾天我們還得加把勁，多趕製些紙張出來備用。這些紙，你們可以用來抄寫我教過的文章。若是墨錠不夠用……”徐康頓了頓，看向灶膛，“就用木炭代替。”
“木炭？”滿倉撓著頭，看著地上那些黑乎乎的大塊頭，一臉困惑，“康哥兒，木炭塊頭那麼大，又黑又糙，怎麼用來寫字啊？一碰就碎，還弄得滿手黑。”
牛娃和狗蛋也連連點頭，狗蛋嘟囔道：“就是，還不如樹枝在地上劃拉來得方便呢。”
徐康看著他們三個榆木疙瘩的樣子，無奈地瞥了他們一眼，語氣帶著幾分“恨鐵不成鋼”：“你們啊……怎麼就這麼死腦筋？不會動動手，把木炭削細嗎？找些質地硬些的木炭，用刀子削成長條，再把一頭慢慢磨尖，不就能像筆一樣握著寫字了嗎？”
“對啊！”牛娃猛地一拍自己的大腿，眼睛瞬間亮了起來，滿臉都是醍醐灌頂的欽佩，“把炭條削尖了用！我怎麼就沒想到呢！康哥兒，你真是太厲害了，什麼法子都能想出來！”
“行了行了，別拍馬屁了。”徐康笑著擺手打斷他的奉承，“抓緊時間，我們爭取今天把剩下的這些竹漿都製成紙。動作快點，配合熟練些！”
四人立刻再次忙碌起來，有了之前的經驗，這次配合愈發默契，雖然依舊辛苦，但效率提高了不少。經過一番努力，他們又成功抄造出一百五十多張粗糙卻完整的紙。徐康細心地將這些濕漉漉的紙張一層層疊放整齊，用兩塊平整的木板上下夾緊，施加壓力擠出多餘水分，然後小心翼翼地將其放置在尚有餘溫的灶台旁，借助炭火的微熱慢慢烘乾，這樣比單純晾乾要快一些。
十餘日轉眼過去，在他們的不懈努力下，小院裡總共造出了五百多張黃褐色、質地粗糙但確確實實能在上麵寫畫的紙。看著眼前這摞來之不易的成果，再看看牛娃三人明顯瘦了一圈、眼眶深陷的模樣，徐康心知不能再繼續讓他們超負荷勞作了，否則身體肯定吃不消。但造紙的工序剛剛摸到點門道，絕不能就此中斷。
徐康帶著歉意對三人說：“這些日子，真是辛苦你們了。看你們累成這樣，我心裡也過意不去。”
徐康拍了拍那摞紙，“這些暫時夠用了。從明天起，你們就不必再參與造紙的活了，專心訓練和學習。”頓了頓，他轉向狀態稍好的牛娃：“牛娃，你再跑一趟，去請陳伯過來。”
“不辛苦！能為康哥兒分憂，我們高興還來不及呢！”三人嘴上雖這麼應著，臉上卻都不約而同地露出了如釋重負的表情，顯然這些天日夜連軸轉，確實把他們累慘了。
陳伯很快便隨著牛娃趕了過來。徐康直接吩咐道：“陳伯，請在煮鹽作坊附近，找塊合適的地方，新建一座專門用於造紙的作坊。規模不用太大，但要能遮風避雨，靠近水源。然後，從莊子裡挑選三五個手腳麻利、為人可靠、嘴巴嚴實的人手，調過來。接下來，由我親自來教他們這套造紙的技藝。”
“遵命，少主！”陳伯難掩激動之情，聲音都有些發顫。陳伯早就注意到徐康這些時日帶著牛娃他們神神秘秘地在小院裡鼓搗，空氣中時常飄著石灰和煮竹子的怪味，隻是身為下人不便多問。沒想到，少主竟真是在鑽研造紙，而且看樣子是成功了！
陳伯小心翼翼地拿起一張造好的紙，用手指摩挲著，雖然粗糙，但確確實實是紙！如今市麵上的蔡侯紙質量參差不齊，且價格不菲，往往有價無市。若是能將少主改進的這造紙技藝穩定下來，造出的紙張哪怕品質稍遜，也定能為莊子帶來一筆極其可觀的收入！
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“另外，”徐康想起另一件要緊事，“碼頭和船廠的建設進展如何了？算起來，開工已經快一個月了。”
“回少主，”陳伯收斂心神，恭敬回稟，“碼頭主體工程進展順利，預計再有十日便可全麵竣工。至於造船廠，廠房和船台都已經建好，從周邊郡縣招募的二十餘名有經驗的造船工匠也已全部就位，安頓妥當，正準備開始著手建造我們的第一艘船。”
徐康滿意地點頭：“辛苦陳伯了，這些日子莊子裡外大小事務，都讓您費心了。”
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