臘月二十三，小年。
丞相府內的年節布置已大致妥帖，朱紅的燈籠，嶄新的桃符，為這座近日籠罩在無形陰霾下的府邸，勉強增添了幾分浮於表麵的喜慶。然而，那份自羽林衛闖入後便揮之不去的緊繃感，卻如同浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
蕭令拂起得比平日更早。
窗外天色仍是灰蒙蒙的，寢殿內隻燃著一盞孤燈，光線昏黃，將她坐在書案前的影子拉得細長。她沒有喚人伺候梳洗，隻是靜靜地坐著，麵前是那幾本她已翻閱多遍的普通賬冊，而在賬冊旁邊，多了一本顏色更深、質地更顯古舊的藍皮簿子。
那是昨夜謝綏離去前，遣心腹悄然送來的“更細條目”。
他沒有多說一個字，她也沒有問。彼此心照不宣，時機已至。
指尖撫過藍皮簿子冰涼的封皮，蕭令拂能感覺到自己的心跳，在寂靜的晨靄中，一聲聲，清晰而沉穩。這裡麵，或許就藏著能撬動眼前僵局的關鍵，也可能，是通往更黑暗深淵的入口。
她深吸一口氣，翻開了第一頁。
墨跡是陳年的，有些字跡甚至略顯潦草，與之前那些規整清晰的賬冊截然不同。記錄的內容也更為瑣碎，不再是簡單的收支項目，而是夾雜著代號、縮寫，甚至是一些看似毫無意義的數字組合。
起初幾頁，多是些田莊、鋪麵的細賬，雖複雜，尚能理解。但越往後翻，內容愈發晦澀。
“……臘月十五，丙字三號，支銀八百兩，購‘黑炭’兩百石，由‘駝鈴’運出關。”
“……十一月廿二，乙字七號，收‘皮貨’若乾，折銀一千五百兩，入‘暗庫’。”
“……十月末，甲字一號線，‘藥料’斷供半月，責問‘老薑’。”
黑炭？皮貨？藥料？這些看似尋常的貨物名稱，在此處出現，結合那些代號與高昂的銀錢數目，絕不可能隻是字麵意思。還有“駝鈴”運出關，“暗庫”收納，“老薑”負責的藥料線……
蕭令拂的目光在“老薑”二字上停留許久。薑，與那“出了宮”的薑姓花匠同姓。是巧合嗎？
她取過一張白紙，開始將這些零散的信息歸類、連線。筆尖在紙上沙沙作響，勾勒出一個模糊卻逐漸成型的網絡。
“黑炭”頻繁出現，數額巨大，由不同的代號渠道采購，最終大多由“駝鈴”運往關外。北境苦寒，需要大量取暖之物，但“黑炭”或許並非真正的木炭，而是……軍械鐵料的暗稱？
“皮貨”的收購則更為隱秘，往往與幾筆來源不明的巨額銀錢流入相關聯，存入所謂的“暗庫”。這些銀錢，來自何處？支持著怎樣的運作？
而“藥料”線，由“老薑”負責，曾一度斷供。薊州盛產藥材……太後再三提及薊州，安王亦提到薊州故友贈酒。這“藥料”，恐怕也非尋常治病之物，或許是療傷金瘡藥，甚至是……煉製某些特殊物品的原料？
她的目光最終落在幾筆標注著“甲字一號”的往來上。這是等級最高的代號，記錄最為簡略，卻往往伴隨著數額最大的金銀流動，以及一些完全無法從字麵理解的指令。
“……甲字一，臘月初十，支金五千，付‘西山客’，取‘信物’。”
“……甲字一，十一月朔，收‘北風’密函，言‘幼主安’，需‘月例’加倍。”
西山客？信物？北風密函？幼主安？月例？
蕭令拂的呼吸驟然一窒。
“幼主”！
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聯想到謝綏那夜未曾否認的“另一位皇子”，太後期盼含糊的提及，老花匠恐懼的眼神……一個驚人的、卻又似乎順理成章的猜測，浮現在她腦海。
難道……那本該“夭折”的宗室子，並未死去？！而是被秘密安置在某處，由謝綏，或者說，由謝綏背後的某種勢力，暗中供養、保護？而這龐大的、隱秘的資金與物資網絡，一部分目的，便是為了支撐這個“幼主”的存在，以及……等待某種時機？
“北風”送來“幼主安”的消息，需要加倍的“月例”。“西山客”取走巨額黃金，交付“信物”……這“信物”，又會是什麼？足以證明“幼主”身份的東西？
她的指尖因用力而微微發白。
若真如此，謝綏所圖，就絕不僅僅是權傾朝野，甚至不止是弑君複仇！他手中，可能掌握著一張足以顛覆皇統的、真正的王牌！
而太後……她知道嗎？她屢次三番的暗示，是警告謝綏不要動用這張牌，還是……在催促他？
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