小年夜的祭祀，終究是按製完成了。
香燭的氣味混雜著凜冽的寒風，在祠堂內外盤旋不散。蕭令拂與謝綏並肩立於眾多族老與仆役之前，舉止合儀，姿態端莊，仿佛白日書房中那無聲的驚雷與對峙從未發生。
隻有他們自己知道，有些東西，已經徹底改變了。
祭祀一畢，謝綏甚至未曾看她一眼，隻對管家吩咐了幾句年節安排，便徑直回了前院書房。那扇門再次緊閉，如同他驟然封鎖的心緒。
蕭令拂回到寢殿，屏退左右。殿內暖融，她卻覺得四肢百骸都透著一股寒氣。她沒有再去看那些賬冊，也沒有試圖去解讀謝綏沉默背後的深意，隻是獨自坐在窗邊，望著庭院中為年節懸掛起的、在夜色中微微搖晃的紅燈籠。
“幼主”……
這兩個字如同鬼魅，在她腦中盤旋不去。
若那孩子真的活著，如今該是多大年紀？身在何處？謝綏是何時開始插手此事？是為了製衡皇帝，還是……他本就屬於支持“幼主”的那一派勢力？太後在其中，又扮演著什麼角色？是知情者，是保護者，還是……另一種意義上的操縱者？
無數疑問翻湧，卻找不到一個出口。
她知道，自己觸碰到了謝綏最核心、也最危險的秘密。他今日的失態與之後的沉默，便是明證。他沒有殺她滅口，或許是因為她還有用，或許是因為殺了她反而會引來更大的麻煩，又或許……在那瞬間的殺機之後，他權衡利弊，選擇了繼續這場危險的同盟。
無論如何，從此刻起，他們之間的信任（如果之前還有那麼一絲的話）已蕩然無存。剩下的，隻有赤裸裸的利害捆綁，與彼此心知肚明的相互提防。
“錦書。”她忽然出聲。
守在殿外的錦書立刻應聲而入：“殿下有何吩咐？”
“明日便是臘月二十四，”蕭令拂聲音平靜，聽不出絲毫波瀾，“按例，宮中會賜下‘照虛耗’的燈燭，各府亦需自行燃燈祈福，驅邪避晦。你吩咐下去，府中各處燈燭務必要明亮、周全，尤其是……祠堂與前院書房廊下，不得有絲毫昏暗之處。”
錦書愣了一下，雖不明白長公主為何特意強調燈燭，仍是恭敬應下：“是，奴婢這就去安排。”
蕭令拂揮揮手讓她退下。
驅邪避晦……她在心中冷笑。這丞相府最大的“邪祟”，或許並非來自外界，而是深植於這府邸的核心，源於那龍椅上的猜忌，源於那深宮中的秘密，也源於她與謝綏之間這岌岌可危、各懷鬼胎的同盟。
她需要光，需要將這府邸的每一個角落都照得亮堂，仿佛這樣，就能驅散那些盤旋在暗處的陰謀與殺機，就能讓她在這片迷霧中，看得更清楚一些。
這一夜，謝綏未曾回寢殿。
蕭令拂也未曾入睡。
她隻是靜靜地坐在窗邊，聽著更鼓聲一遍遍敲過，看著窗外廊下的燈籠在寒風中搖曳，將那一片雪地映照得忽明忽暗。
直到天邊泛起一絲魚肚白，她才緩緩起身，活動了一下僵硬的四肢。
新的一天開始了，年關更近了一步。
而她知道，隨著年關逼近，那些潛藏在暗處的湧動，隻會更加激烈。
她走到妝台前，看著鏡中自己蒼白卻異常清醒的臉。眼底有淡淡的青影，但眸光卻銳利如初。
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無論前路是深淵還是峭壁，她已沒有回頭路。
既然謝綏手握“幼主”這張牌，那她的價值，便不能僅僅局限於“弑君”。她需要展現出更多的能力，更多的……不可替代性。
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