臘月二十四，宮中所賜的“照虛耗”燈燭，連同內侍監程式化的吉祥話，一同送達了丞相府。那朱漆描金的盒子被恭敬地供奉在正堂，象征著天家的恩典與歲末的祈福。
蕭令拂親自看著下人將府中備下的燈燭一一分發下去，尤其是祠堂與前院書房廊下，依著她的吩咐，額外多懸了幾盞碩大的明角燈，燭芯粗壯，確保能燃至天明。
“殿下，各處燈燭都已安排妥當，必不會誤了‘照虛耗’的時辰。”管家躬身回稟，語氣比往日更添了幾分小心翼翼。府中氣氛詭異，男主子徹夜未歸，長公主卻平靜得令人心頭發毛，由不得他不加倍謹慎。
“有勞。”蕭令拂淡淡應了一聲，目光掠過庭院。天色尚早，冬日慘淡的日頭懸在天邊，毫無暖意，反倒將覆雪的庭院映得一片刺目的白。那些剛剛懸掛起來的、尚未點燃的燈籠，在寒風中微微晃動，像一串串沉默的、等待燃燒的符咒。
她轉身回了內院，並未去打擾前院書房那片被特意照亮的寂靜。
謝綏依舊沒有露麵。
一整個白日，丞相府都在一種看似忙碌實則壓抑的氛圍中度過。仆役們穿梭往來，準備著祭灶的糖瓜、米糕，懸掛桃符，張貼窗花，可所有的動作都透著一股刻意放輕的謹慎，連交談都壓低了聲音。
蕭令拂待在寢殿內，手裡拿著一卷書，卻許久未曾翻動一頁。她在等。
等夜色降臨，等燈火燃起，也等……那可能到來的、來自各方的反應。
暮色四合，寒氣愈重。
當初更的梆子聲遙遙傳來，丞相府內，上下下所有的燈燭，在同一時刻被點燃。
刹那間，光明驅散了黑暗。
從正堂到偏院，從回廊到角門，無數點暖黃的光暈亮起，連成一片，將這座府邸映照得恍如琉璃世界，不似人間。尤其是祠堂與前院書房附近，燈火通明，連屋簷下冰棱的折光都清晰可見。
蕭令拂推開寢殿的窗，一股凜冽的寒氣撲麵而來，帶著鬆油與蠟炬燃燒時特有的氣味。她望著那片被強行點亮、幾乎有些刺眼的明亮，眸光幽深。
“照虛耗”，驅的是無形邪祟。可他們需要驅散的，是皇帝的猜忌，是太後的試探，是那不知藏在何處的“幼主”帶來的變數，更是彼此心中那頭名為“懷疑”的惡獸。
這光，能照得亮庭院，可能照得亮人心？
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她在窗邊站了許久，直到手腳冰涼，才緩緩關上了窗。殿內炭火溫暖，將她身上沾染的寒氣一點點驅散。
“殿下，可要傳膳？”錦書輕聲詢問。
“不必，”蕭令拂搖頭，“本宮不餓。你們都下去吧，不必在此伺候。”
錦書擔憂地看了她一眼，終究沒敢多言，領著其他宮女悄聲退下。
殿內再次隻剩下她一人，與窗外那片過於明亮的、近乎虛幻的光明。
時間在寂靜中流淌。遠處隱約傳來市井間祭灶的鞭炮聲，零落而遙遠，更反襯出丞相府這片燈火輝煌下的死寂。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久。
殿外廊下，傳來極輕微的、幾乎被燈火燃燒聲掩蓋的腳步聲。那不是錦書或其他侍女的步伐。
蕭令拂倏然抬眸，看向緊閉的殿門。
腳步聲在門外停頓了片刻。
她的心，在那一瞬間提到了嗓子眼，袖中的手悄然握緊。是謝綏？他終於要麵對她了？還是……其他不速之客？
門外的人，似乎也在猶豫。
最終，那腳步聲再次響起，卻是……漸行漸遠。
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