臘月二十五，掃塵，祭灶。
丞相府內的燈燭燃了徹夜，直至天明方漸次熄滅，隻餘下鬆油與蠟炬燃燒後的淡淡氣息，混雜在清晨寒冷的空氣裡。那過於明亮的光暈似乎並未驅散什麼，反倒將某些東西映照得更加清晰，譬如人心深處的溝壑，與那無形卻無處不在的緊繃。
下人們早早起身，開始灑掃庭除。動作依舊謹慎，沉默卻比往日更甚。男主子自前夜踏入書房後便再未現身，長公主則閉門不出，這府中的低氣壓，幾乎凝成了實質。
蕭令拂確實未曾踏出寢殿。她坐在窗邊，麵前擺著一副殘局，黑白棋子錯落，是她自己與自己對弈。指尖拈著一枚溫潤的黑子，久久未曾落下。
她在等。等一個時機，等一個打破這僵局的契機。
祭灶的時辰定在午後。糖瓜、米糕、香燭等物早已備齊，隻等主人主持。
將近午時，殿外終於傳來了熟悉的、沉穩的腳步聲。這一次，腳步聲未在門外停留，徑直入了殿內。
蕭令拂沒有抬頭，目光仍落在棋盤上，仿佛那縱橫十九道蘊含著天地至理。
謝綏在她對麵站定。他換了一身墨青色常服，襯得麵容有些清減，眼下帶著一絲不易察覺的倦色，但眼神依舊銳利如刀，落在她低垂的眉眼間。
“殿下好雅興。”他開口，聲音聽不出情緒，如同殿外結了薄冰的池麵。
蕭令拂這才緩緩抬眼，迎上他的目光。四目相對，無聲的激流在空氣中碰撞。沒有質問，沒有解釋，仿佛昨日書房那瞬間迸發的殺機與之後長久的沉默，都隻是幻覺。
“閒來無事，打發時間罷了。”她將指間的黑子輕輕放回棋罐，發出清脆的撞擊聲，“丞相今日，可要主持祭灶？”
“嗯。”謝綏應了一聲，目光掃過那局殘棋，“殿下棋力精深，不知這局，勝負幾何？”
蕭令拂順著他的目光看向棋盤，唇角微彎，勾起一抹似笑非笑的弧度：“棋局未終，勝負難料。就如同眼下，”她頓了頓，抬眸直視他，“不到最後一子落下，誰又知道，執黑與執白，究竟孰勝孰負？”
她在隱喻。隱喻他們之間的關係，隱喻那隱藏在暗處的“幼主”，更隱喻這盤籠罩在皇城上空的大局。
謝綏眸色深了深，定定地看了她片刻，忽然道：“殿下可知，何為‘灶君’？”
蕭令拂微微挑眉，不明其意，仍答道：“掌一家煙火，察一家善惡，上達天聽。”
“不錯。”謝綏頷首，踱步至窗邊，望著窗外正在灑掃的仆役，“灶君察的是明麵上的善惡，奏的是能言於口的功過。”他轉過身，目光再次落在她身上，帶著一種冰冷的審視，“可有些事，上不得台麵，見不得光，甚至……關乎生死存亡。這些，灶君不管，也管不了。”
他是在警告她，有些秘密，知道便是原罪，不該探究，更不能宣之於口。
蕭令拂心頭冷笑，麵上卻不動聲色：“丞相說的是。所以這祭灶，祭的不過是心安，求的也不過是來年灶火不息，煙火尋常。”她站起身，理了理衣袖，“時辰不早，該去準備祭灶了。府中上下，都等著丞相主持。”
她將話題拉回眼前的事務，姿態從容，仿佛真的隻關心這場歲末的儀式。
謝綏看著她平靜無波的臉，眼底掠過一絲極淡的複雜。他發現，自己似乎從未真正看透過這位長公主。她像一口深井，扔下石頭，聽不到回響，隻有無儘的、冰冷的沉寂。
“殿下同去？”他問，語氣是慣常的平淡。
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“自然。”蕭令拂微微頷首，“既是府中主母，豈有缺席之理。”
兩人一前一後走出寢殿。陽光稀薄，照在覆雪的庭院裡，反射出刺目的光。下人們見到二人同時出現，且神色如常，緊繃的氣氛似乎稍稍緩和了些許。
祭灶的儀式在祠堂旁的偏廳進行。香燭點燃，糖瓜米糕供奉，謝綏作為一家之主，依禮誦讀祭文，聲音平穩，神情肅穆。蕭令拂立於他身側稍後，垂眸斂目，姿態恭順。
一切都合乎禮製，無可指摘。
隻有在謝綏念完祭文，親手將第一份糖瓜投入灶膛，看著那跳躍的火焰將甜膩的供奉吞噬時，蕭令拂才幾不可察地抬了抬眼，目光掠過他冷硬的側臉輪廓。
煙火尋常？
在這詭譎的漩渦中，尋常二字，早已是奢望。
儀式結束，仆役們恭敬退下。
偏廳內隻剩下他們二人，以及那仍在靜靜燃燒的灶火，映得兩人臉上明暗不定。
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